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유엔(UN)이 북한에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 공급이 이뤄지도록 지원하는 것을 올해 우선 순위 과제로 꼽았다.

유엔 대변인실은 3일(현지시간) 미국의소리(VOA) 방송과 인터뷰에서 "코백스(COVAX)를 통해 북한에 백신을 공급하고 접종을 시작하도록 지원하는 것은 가장 취약한 인구를 보호하기 위한 2021년 유엔의 우선 순위 과제"라고 답했다. 코백스는 코로나19 백신 공동 구매·배분을 위한 국제 프로젝트다.

이어 "세계보건기구(WHO)와 유엔아동기금(UNICEF·유니세프)은 북한 보건성과 함께 백신 공급 계획과 기타 지침, 모니터링 방법 등을 개발해왔다"고 설명했다.

다만 코백스의 배포 계획에 대해선 코백스 측에 문의하라면서 구체적으로 답하지 않았다.      

코백스는 지난 3월 초 "북한에 인도 혈청연구소(SII)에서 생산한 백신 170만 회분을 5월 이전에 공급할 것"이라고 했지만 같은 달 25일 계획이 지연될 것이라고 밝힌 바 있다.

한편 조 바이든 미 대통령은 이날 미국에서 생산한 백신 2500만 회분의 전 세계 공유 계획을 발표했지만 여기에 북한은 포함되지 않았다.