▲ (사진=위 사진은 아래 기사와 관련이 없습니다)

극심한 가뭄에 시달리는 미국 서부 지역에서 연달아 발생한 산불로 인해 서울 면적 5배에 달하는 면적이 잿더미로 변했다.

14일(현지시간) CNN 방송 등에 따르면 캘리포니아주(州)와 애리조나주에서 주말 동안 여러 건의 산불이 발생해 6㎢가 넘는 면적을 태우고 주민들에게 대피령이 내려졌다.

이들 지역은 이미 기록적인 가뭄이 이어지면서 저수지나 호수의 수위가 급격히 낮아지고 초목은 바짝 마른 가운데 혹서를 유발하는 열파가 닥치면서 산불이 발생하기 좋은 여건이 마련된 상황이었다.

애리조나주 피닉스에서 북쪽으로 약 160㎞ 떨어진 콘빌에서 13일 시작한 산불은 곧 4㎢의 면적을 태웠고 주민들에게는 대피령이 발령됐다. 콘빌 화재로 건물 한 채가 전소됐고 다른 건물 10여 채도 위협하고 있다.

야바파이카운티 보안관실은 밍거스 파노라마 지역 주민들에게 대피령을 내렸다. 대피령의 영향권에 든 주민이나 가옥 수는 정확히 알려지지 않았다.

앞서 애리조나주 삼림·화재관리국은 주말을 앞두고 고온에 마른 뇌우가 예보되면서 화재 위험이 매우 높다는 경보를 내기도 했다.

애리조나주에서는 이미 2건의 대형 산불이 발생해 여전히 진행 중이다. 텔레그래프 화재로 358㎢가 소실됐고, 머스캘 화재로 292㎢의 면적이 불에 탔다.

캘리포니아주에서도 13일 3건의 화재가 발생했다. 샌버나디노카운티에서는 플래츠 화재가 시작해 몇 시간 만에 1.6㎢를 태웠다. 이 불길에 주택 2채가 전소되고 다른 주택 3채와 건물 3동도 일부 파괴됐다.

또 소방관 부상자가 1명 나오고 피닌 크레스트에는 의무 대피령이 발령됐다.

이 산불은 현재까지 10% 진화됐으며 원인은 밝혀지지 않았다.

또 캘리포니아 주도 새크라멘토의 동쪽에 있는 애머도어카운티에서 발생한 구스 화재로 0.2㎢의 면적이 불타고 일대 주민들에게 대피령이 내려졌다가 해제됐다.

구스 화재가 발생한 지점에서 북서쪽으로 약 138㎞ 떨어진 유바 시티에서는 인탕코 화재가 시작돼 0.6㎢를 태우고 20% 진화됐다.

이런 가운데 미 서부에는 앞으로 며칠간 열파 현상이 심해져 기록적 더위가 닥칠 것으로 예보되면서 4천800만명에게 폭염 경보·주의보가 내려진 상황이다.

미 전국합동화재센터(NIFC)에 따르면 미국에서는 올해 들어 지난 11일까지 2만6천800여건의 산불이 발생해 3천373㎢가 넘는 면적이 불탔다. 이는 서울 면적(605.25㎢)의 다섯 배가 넘는 규모다.

이는 또 지난해 같은 기간 2만700여건의 산불이 나 2천663㎢가 불탄 것보다도 피해 규모가 더 커진 것이다.