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아프가니스탄 카불 공항에서 무장조직 이슬람국가(IS)에 의한 자살폭탄 테러가 발생한 것과 관련해 조 바이든 미국 대통령이 "대가를 치르게 할 것"이라며 보복을 천명했다.

조 바이든 미국 대통령은 26일(현지시간) 오후 5시 25분께 백악관 이스트룸에서 긴급 기자회견을 열었다. 당초 연설 일정은 없었지만, 카불 공항에서의 테러로 미군을 포함해 대규모 사망자가 발생하자 서둘러 연단에 선 것이다. 

침통한 표정의 바이든 대통령은 "이번 테러의 배후로 지목된 IS지도자들을 체포해 대가를 치루게 할 것"이라고 강경하게 말했다. 

그러면서 "아프가니스탄 철수는 예정대로 완료하겠다"고 덧붙였다.

바이든 대통령은 연설 도중 희생자를 기리는 묵념을 하기도 했다. 

그는 취재진과의 문답 과정에서는 애초 탈레반과 평화합의를 맺은 도널드 트럼프 전 대통령에게도 일부 책임이 있다고 주장하다가 "최근 일어난 모든 일은 근본적으로 내게 책임이 있다"고 인정하기도 했다.

그러나 아프간전 종전의 정당성을 재차 강조하며 연설과 문답을 맺었다. 그는 "여러분, 20년의 전쟁을 끝낼 때였다"는 말을 남기고 퇴장했다.

이날 오전에 날아든 테러 소식은 백악관을 긴장으로 몰아넣었다. 테러 사실을 보고받을 당시 바이든 대통령은 국가안보담당 보좌진과 아프간 사태 관련 일일 회의를 잡아둔 시점이었다.

일일 회의차 백악관 웨스트윙 지하 상황실에 모인 바이든 대통령과 로이드 오스틴 국방장관, 토니 블링컨 국무장관, 마크 밀리 합참의장 등은 곧바로 테러 대응 회의를 진행했다.

동남아 순방을 마치고 전용기로 이동 중이었던 카멀라 해리스 부통령도 화상으로 회의에 참석했다.

해리스 부통령은 이날 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사의 선거 캠페인에 나서기로 한 일정도 취소하고 워싱턴DC로 복귀하기로 했다.

바이든 대통령의 일정도 전면 조정됐다. 오전 11시30분 예정된 이스라엘 총리 나프탈리 베네트와의 백악관 회담은 직전에 다음 날로 연기됐고, 오후 3시 아프간 난민 수용 문제와 관련해 주지사들과 잡았던 면담은 취소됐다.

오후 5시엔 결국 대국민 연설이 잡혔다. 폭탄 테러로 미군 사상자가 속출하고 대피작전의 계속 여부가 불투명해져 혼란이 가중되는 가운데 군 통수권자로서 명확한 입장을 밝혀야 한다고 판단한 것으로 보인다.