▲ [이미지 = 픽사베이]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적인 확산의 주류로 자리잡은 인도發 델타 변이의 새로운 변이가 일본에서 확인됐다. 일본에서 델타 변이의 새로운 변이가 발견된 건 이번이 처음이다.

31일 NHK 방송에 따르면 도쿄의과치과대학 연구팀은 지난 8월 중순 이 대학 부속병원에서 진료받은 한 환자로부터 채취한 델타 변이의 유전자 분석을 통해 'N501S'라는 새로운 변이를 발견했다.

델타 변이는 세계적으로 8건의 변이가 보고된 바 있다. 연구팀은 "유전자의 특징 등을 고려할 때 일본 내에서 새 변이가 생긴 것으로 보고 있다"고 전했다.

이 변이는 영국에서 최초로 발견된 알파 변이와 연관된 'N501Y' 변이와 비슷한 구조를 가진 것으로 알려졌다. 다만 감염력 등에 어떤 영향이 있는지는 아직 알 수 없는 상태다.

연구팀의 다케우치 히로아키(武内寛明) 준교수는 "감염이 확산하면서 일본 국내에서도 새로운 변이가 속출할 가능성이 있기 때문에 어떻게든 감염 확산을 억제해야 한다"며 "유전자를 분석하는 바이러스 감시 체계를 대폭 확충해야 한다"는 견해를 밝혔다.

한편, 일본에서는 연일 1만여명의 신규 확진자가 발생하고 있다. 사망자도 40여명씩 나오며 의료붕괴가 현실화됐다는 목소리가 지배적이다.