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조 바이든 미국 대통령이 델타 변이로 인해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 급증하고 있는 것과 관련해 백신 접종 의무화를 새로운 코로나19 새 대응전략으로 공개했다.

9일(현지시간) 로이터통신에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관에서 진행한 대국민 연설에서 "이건 백신 미접종의 팬데믹"이라며 접종 확대를 골자로 한 새 대응 전략을 발표했다.

현재까지 미국에서 백신 접종을 완료한 사람은 1억7740만명으로 전체 인구의 53.4%에 불과하다. 

이번에 발표된 계획에는 그간 연방 정부를 상대로 시행한 백신 접종 지침을 100명 이상의 민간 사업장으로 확대하는 내용 등이 포함됐다.

이에 따라 100인 이상 사업장에서는 백신 접종 및 매주 코로나 검사 실시해야한다. 이를 어길 시 기업들은 위반 행위 당 1만4000달러(약 (약 1638만원)의 벌금을 물 수 있다. 

또한 의료 및 학교 종사자들의 백신 접종을 의무화했다. 로이터는 이번 조치로 약 1700만명 이상의 의료 종사자들이 영향을 받아 코로나19 백신 접종을 받게 될 것이라고 전했다.

바이든 대통령은 또한 모든 주에 있는 학교 직원들에게도 코로나19 백신 접종을 요구할 예정이다.

아울러 스포츠 경기 및 행사장도 백신 접종 및 코로나 검사 의무화한다. 

마지막으로 코로나19 음성 테스트 지원을 확대한다. 바이든 대통령은 국방 생산법에 따라 20억달러(약 2조3400억원)를 투자해 일반 가정을 대상으로 2억8000만건의 코로나19 음성 테스트를 지원하겠다고 밝혔다.

또한 미국 복지부는 1만개의 무료 코로나19 음성 테스트기를 약국에 배치하고 월마트, 아마존 등에서는 해당 검사기를 최대 35% 할인된 가격에 판매할 예정이다.

바이든 대통령은 코로나19 백신 접종을 거부하는 이들에게 "우리의 인내심은 약해지고 있다"라며 "(백신 미접종자 때문에) 다른 이들이 대가를 치러서는 안 된다"라고 강력한 메시지를 보냈다. 또 "대통령으로서 내 일은 모든 미국인을 보호하는 것"이라고 강조했다.