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조 바이든 미국 대통령이 화이자의 코로나19 백신 5억회분을 추가로 구매해 세계에 기부하겠다고 밝혔다.

22일(현지시간) 76차 유엔총회의 일환으로 열린 '세계 코로나19 정상 화상회의, 팬데믹 종식과 더 나은 재건'이라는 주제로 열린 화상 회의에서 바이든 대통령은 "오늘 또 다른 역사적 약속을 내놓는다"며 이같이 밝혔다.

바이든 대통령은 이미 100개국에 1억6000만 회분의 백신을 내보냈고, 지난 6월 주요 7개국(G7) 정상회의에 앞서 코백스(국제 백신 공동구매 프로젝트)를 통해 기증하기로 한 5억 회분의 화이자 백신도 세계로 전달되고 있다고 했다.

그는 "내년 이맘때쯤이면 (추가로 기증하는) 5억 회분이 모두 배에 실릴 것"이라면서 "총 11억 회분 이상의 백신을 기증하게 되는 것"이라고 말했다.

이를 두고 "미국에서 한 명이 백신을 맞을 때, 나머지 전 세계 사람 세 명에게 주사를 놓겠다는 계획을 지키게 되는 셈"이라고 설명했다.

최근 미국은 백신 추가접종(부스터샷)을 본격적으로 논의하면서 국제 사회에서 논란이 됐다.

코로나19 백신 접종이 본격화된 이후 선진국에서 백신을 선점해 현재는 전국민 접종률이 70%에 달하는 데 비해 아프리카 등 후진국의 백신 접종률이 한 자릿수에 그치는 상황이 계속 되며 선진국의 이기심, 자국우선주의이라는 국제적 비판도 있었다.

이를 의식해서인지 바이든 대통령은 "지금까지 다른 모든 나라를 합친 것보다 더 많은 양의 백신을 기부했다"고 다시 한번 강조했다.

그러면서 "2차 대전 때 미국이 민주주의의 무기고였던 것처럼 백신의 무기고가 될 것"이라고도 했다.

바이든 대통령의 또 백신 접종과 산소 부족 문제 및 의약품 공급 확대를 통해 생명을 구하는 것, 미래의 또 다른 팬데믹을 대비하는 것에 중점을 둘 것이라고 밝혔다.