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북한 영변 핵단지에 있는 우라늄농축시설 확장공사가 계속 진행중이라고 미국의 북한전문매체 '38 노스(38 North)'가 6일(미 현지시간) 밝혔다.

올리 하이노넨 전 국제원자력기구(IAEA) 사무차장 등 전문가 4명은 '38 노스'에 기고한 글을 통해 이같이 분석했다.

지난 1일 촬영된 상업위성 영상에서 최근 건설공사가 진행중이라는 사실이 알려진 농축시설 북쪽에 있는 2번 캐스케이드 홀 지역에 덮개가 씌워져 건물의 구조와 건설과정을 알 수 없게 됐다고 전했다.

덮개가 씌워지기 전 이 지역은 가로,세로가 각각 42m, 15m(담장 포함)에 달하며 건물 동쪽 끝에 직경이 3m인 원 6개가 있었다.

새 건축물의 용도에 대해 북한이 2곳의 기존 농축시설에서 저농축 우라늄을 생산하고 있기 때문에 저농축 우라늄을 무기급 고농축 우라늄으로 재농축하기 위한 시설일 가능성이 있다는 추정이 제기돼 왔다.

이와 관련 미 CNN 방송은 지난 9월 이 확장공사로 영변농축시설의 우라늄 생산 능력이 25% 증가할 것이라고 보도한 바 있다.