▲ 사진=이인영 통일부 장관 / 연합뉴스

국내·외에 거주하는 이산가족의 80% 이상이 북한 가족의 생사를 확인하지 못한 것으로 나타났다.

통일부가 9일 발표한 '3차 남북이산가족 실태조사' 결과에 따르면, 국내외에 살고 있는 이산가족 찾기 신청 생존자 4만 7004명 중 표본으로 뽑힌 5354명을 대상으로 한 조사에서 응답자들 가운데 82%는 아직 북한 가족 생사를 확인하지 못했다고 답했다.

생사를 확인했다고 답한 응답자(18%) 가운데 절반 정도를 차지하는 50.8%는 민간교류를 주선한 단체나 개인에 의뢰해 북한 가족 생사를 알게 됐다. 당국 차원 교류 대상자로 참여하면서 알게 된 경우는 24.4%에 그쳤다.

하지만 교류 주체별 선호도를 물었을 때 당국 차원 교류를 선호한다는 응답이 93.7%로 대부분을 차지했다. 민간 교류를 희망한다는 응답은 6.3%에 그쳤다.

그 이유로는 생사 확인 결과를 신뢰할 수 있기 때문(56.1%)이라는 응답이 가장 많았다. 본인과 북한 가족 신변 안전이 보장된다(26.1%)는 점과 교류에 들어가는 비용 부담이 없다(13.0%)는 점도 당국 차원 교류를 선호하는 이유로 꼽혔다.

통일부 관계자는 “남북 기대수명의 차이를 생각하면 사실상 대면상봉은 지금부터 5년 정도”라며 “북한도 절박한 심정으로 이산가족 문제를 바라봐주길 바란다”며 언급했다.