스스로를 작은 섬에 유폐한 남자가 있다. 일흔 살 새뮤얼은 등대지기이자 섬의 유일한 주민이다. 

사람들은 그에게 외롭지 않으냐고 묻지만, 새뮤얼은 고립된 삶에 만족하며 살아왔다. 

2021 부커상 후보작인 소설 《섬》은 이 가상의 섬에서 일어나는 나흘 동안의 사건을 그린다. 

남아프리카공화국의 작가 캐런 제닝스는 새뮤얼의 고된 삶을 통해 식민지 시대 이후 아프리카의 정치적, 사회적 문제를 들여다보며 아름답고 절제된 언어로 묻는다. 

폭력은 어떻게 또 다른 폭력을 낳는가, 자유는 어떻게 억압되는가, 연대가 불가능한 상황에서 이방인은 얼마나 쉽게 배척되는가…. 어디에도 없는 섬에 사는 노인과 낯선 타인의 이야기가 어디에나 있는 우리의 이야기로 변화하는 순간, 작가가 획득한 리얼리티는 오늘의 안온함을 날카롭게 겨냥한다.