▲ 사진=충주시

충주시의 한 아파트 단지에서 길고양이 급식소 설치를 둘러싼 주민 갈등이 충주시와 지역 공동체의 협력을 통해 ‘공존의 해법’을 찾으며 지역 사회의 모범 사례로 주목받고 있다.

해당 단지에서는 최근 관리사무소 명의로 ‘길고양이 급식소 수거 협조 공문’이 게시된 이후, 급식소 철거가 잇따르며 일부 입주민 간 갈등이 불거졌다.

무단 설치 및 청결 문제를 이유로 철거가 진행됐지만, 일부 입주민 측에선 수년간 위생적으로 운영되던 일부 급식소까지 사전 협의 없이 철거된 것에 이의를 제기한 것이다.

이에 급식소를 자발적으로 관리해 온 입주민들은 충주시 반려동물산업팀과 민간 동물보호단체 ‘충주 함께하는 길고양이(함길고)’에 협조를 요청했고, 해당 사안은 입주자대표회의 정식 안건으로 채택됐다.

이후 열린 회의에서는 입주자대표와 동대표, 캣맘, 동물보호단체, 충주시 축수산과 반려동물산업팀 관계자 등이 참석해 각자의 입장을 공유했다.

이 자리에서 충주시는 중립적 입장에서 주민 의견을 조율하고, 함길고 단체와 함께 길고양이 급식소의 위생관리 기준 마련과 갈등 완화를 위한 협의 테이블을 주도적으로 마련하며, 민·관 협력의 가교 역할을 수행했다.

회의에서는 공동주택 내에서 사람과 동물이 공존할 수 있는 기준과 위생적 관리방안이 필요하다는 데 의견을 모았고, 충돌이 아닌 조율을 통한 해법 모색에 뜻을 모았다.

합의에 따라 일부 급식소는 단지 내 지정된 구역에 재설치됐으며, △사료 용기 청결 유지 △조류 접근 방지용 비닐막 설치 △정기적 모니터링 체계 마련 등 위생 및 환경기준을 강화한 관리방안도 함께 추진됐다.

또한 단지 내에는 길고양이 공존 안내문이 게시되어 이웃 간 이해와 배려를 유도하고 있다.

‘충주 함께하는 길고양이’ 관계자는 “길고양이에 대한 인식은 사람마다 다르지만, 이번 사례처럼 대화를 통해 기준을 세우고 서로를 존중한다면 충분히 공존할 수 있다는 가능성을 보여줬다”라며,“앞으로도 주민들과 소통하며 현장을 세심하게 관리하고 불편을 줄이면서도 생명 존중과 공존의 가치를 지켜갈 수 있도록 노력하겠다”라고 전했다.

충주시 관계자는 “이번 사례는 서로 다른 상황을 이해하고 존중하며 꾸준한 대화를 이어간 결과, 갈등이 긍정적으로 해결될 수 있었던 좋은 예”라며, “앞으로도 충주시는 주민과의 소통을 통하여 이와 같은 대화와 협력의 문화가 다양한 지역으로 확산하길 기대한다”고 말했다.