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사진=픽사베이(본문과는무관함)

경북 상주의 한 여고생이 지난 4월 1일 극단적 선택으로 숨진 사건과 관련해, 교육당국의 대응이 늦었다는 비판이 교육계 안팎에서 제기되고 있다.

해당 학생 A양은 평소 우울 증세를 보여온 것으로 전해졌으며, 사건 당일 학교에 등교하지 않고 외부를 배회하던 중 사고가 발생한 것으로 파악됐다.

경북교육청은 사건 다음 날인 2일 오전에서야 긴급대책반을 구성하고 관계자를 현장에 파견하는 등 상황 수습에 나섰다. 그러나 사고 발생 이후 하루가 지나서야 대응에 착수한 점을 두고 “초동 대응이 늦었다”는 지적이 이어지고 있다.

특히 사고가 등굣길 시간대에 발생했음에도 당일 즉각적인 위기 대응 체계가 가동되지 않았다는 점에서, 학생 안전과 직결된 사안에 대한 대응이 미흡했다는 비판이 나온다. 교육 현장에서는 보다 신속한 대응과 매뉴얼 작동이 필요했다는 목소리가 커지고 있다.

이번 논란이 일회성 문제가 아니라는 지적도 있다. 지난해 상주 지역 한 중학교 씨름부 관련 사안에서도 보고 지연과 대응 적절성을 둘러싼 논란이 불거졌으며, 당시에도 학교와 교육당국 간 소통 부족이 문제로 지적된 바 있다.

여기에 올해 들어 경북교육청 관내에서 발생한 학생 극단적 선택 사례가 이번을 포함해 세 건에 이르는 것으로 알려지면서, 특정 사건을 넘어 구조적 문제라는 비판이 힘을 얻고 있다.

이에 따라 상주지역교육지원청의 위기관리 역량은 물론, 학생·학교·교육당국 간 소통 체계 전반을 점검해야 한다는 요구가 확산되고 있다.

교육계 일각에서는 학생의 위기 신호를 사전에 파악하고 개입할 수 있는 시스템이 제대로 작동했는지에 대한 전면적인 점검이 필요하다고 강조한다. 아울러 관련 예산 확대와 전문 인력 확충 등 근본적인 개선책 마련이 뒤따라야 한다는 지적이다.