사진=YTN뉴스영상캡쳐

광주 호남대학교에 편입한 중국인 유학생 100여명이 허위 미국 대학 졸업장을 활용해 체류 자격을 바꾼 정황이 드러나, 관계 당국이 수사에 나섰다. 단순 서류 미비를 넘어 조직적 개입 가능성까지 제기되면서 파장이 커지고 있다.

2일 호남대와 출입국 당국에 따르면 출입국관리법 위반 의혹을 받는 유학생은 112명으로, 이들은 지난해 3월 중국 고교 졸업 학력으로 어학연수 비자(D-4)를 받아 입국한 뒤 약 5개월 만에 미국 대학 학위증을 제출, 유학 비자(D-2)로 변경하며 호남대에 편입한 것으로 확인됐다.

문제가 된 서류는 미국 대학 4곳의 학위증이다. 당국 확인 결과 해당 학교들은 2000년대 중후반 인가가 취소되었거나 정식 인가를 받지 못한 곳으로, 단순 착오로 보기 어렵다는 판단이 내려졌다. 이에 따라 지난 1월 호남대 본부와 국제교류 업무 관계자 등을 대상으로 압수수색이 진행됐다.

수사가 본격화되자 주요 조사 대상 유학생들은 중국으로 돌아갔다. 당국은 기존 편입자 5명에 대해 비자를 취소하고 강제출국 조치를 내렸으며, 유사 사례를 추가 확인 중이다.

호남대 측은 “학생들이 제출한 서류를 취합해 당국에 제출했을 뿐, 서류 진위 여부를 판별할 권한이나 책임은 대학에 없다”고 입장을 밝혔다. 1978년 전문대학으로 설립된 호남대는 1981년 4년제로 승격 후, 2000년대 중반부터 공자아카데미 등 중국과 교류 사업을 활발히 추진해왔다.