제주도가 세계평화의 섬으로 공식 지정된다. 노무현 대통령은 27일 오전 청와대에서 건교부장관이 제출한 제주 세계평화의 섬 지정 선언문에 서명함으로써 제주도를 '세계평화의 섬'으로 공식 지정했다. 이에 따라 세계 평화의 섬 주요 사업인 △제주를 동아시아 외교중심지로 육성 △제주평화포럼 정례화 △제주국제평화센터 건립 △동북아평화연구소 설립 △4.3의 발전적 해결 △주변국과의 협력체제 강화 등의 사업이 적극 추진될 전망이다. 서명식에는 노무현 대통령을 비롯해 강동석 건교부장관과 한덕수 국무조정실장, 문정인 동북아시대위원장 등 정부관계자, 김태환 제주도지사와 주민대표 등 제주도관계자와 김우식 비서실장 등 청와대 비서진이 참석했다. 제주도는 1991년 한·러 정상회담 이후 수차례 정상급 회담이 개최되는 등 평화증진을 위한 국제외교의 장으로 국내외에 널리 알려져 있고 동북아 평화 실천의 중심지로 도약할 수 있는 가능성을 갖추고 있다고 평가돼 왔다. 이번 세계평화의 섬 지정은 제주도를 동북아 평화 실천의 중심지로 정부 차원에서 공식화한 것으로, 제주도지사가 지난해 7월 정부에 제출한 지정안에 대해 건교부 주관으로 관계부처 협의와 국제자유도시추진위원회 심의를 거친 후 이번 대통령의 최종재가를 거쳐 확정된 것이다. 세계평화의 섬 지정으로 제주도는 각종 국제회의와 정상회담이 이뤄지는 동아시아 외교 중심지로 육성하게 되며, 스웨덴의 스톡홀름 평화연구소, 하와이 동서문화센터 등과 견줄 만한 (가칭)동북아평화연구소가 설립돼 동북아 대표적 평화연구기관으로 발전할 것으로 기대된다. 또한 지난 2001년 이후 격년으로 개최되고 있는 제주평화포럼은 스위스 다보스 포럼(Davos Forum), 중국 보아우 포럼(Boao Forum) 등에 버금가는 아·태지역 대표적 포럼으로 도약할 수 있을 전망이다. 아울러 제주 4.3 해결 노력, 감귤 보내기 등 남북화해 협력사업, 모슬포 전적지 공원조성 사업 등 평화교육 사업에도 범정부적 지원이 이뤄질 예정이다. 평화도시는 일본 히로시마, 독일 오스나브뤽 등 지자체 차원에서 지정된 바는 있으나, 국가차원에서 지정하는 것은 제주도가 처음이다. 건교부 관계자는 이번 세계평화의 섬 지정으로 한반도와 동북아, 나아가 세계평화를 증진하고 확산하는 상징적 장소로서 제주도의 이미지가 크게 제고될 것으로 기대된다"며 "외국인 투자자와 관광객에게 안정적인 이미지를 심어줌으로써 국가전략으로 추진중에 있는 제주국제자유도시 건설에도 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 전망했다.