“노무현 한국 대통령의 이집트 방문이 지닌 중요성은 단지 이 방문이 한국 최고 지도자로서 최초의 방문이라는 점에만 있는 것이 아니다. 이제 큰 비중을 지닌 산업국가인 한국과 역내의 중추국이자 도약하고 있는 이집트 두 나라의 만남이라는 사실이 더욱 중요하다.” 이집트 국영일간지인 ‘알 아흐람’지가 6일 노 대통령과의 인터뷰 기사와 함께 실은 ‘이집트-한국, 협력과 우정의 정상회동’이란 사설에서 양국 간 관계개선의 필요성과 중요성을 강조한 말이다. 알 아흐람지는 “중동은 대규모 투자 유치가 이루어지는 곳이며 동시에 이집트는 중동의 관문”이라고 설명하고 “한국은 산업과 투자 분야의 강국이자 동북아 정치 무대의 주역으로 이집트는 아랍과 관련된 문제에서 한국으로부터 물심양면의 지원을 얻을 수 있다”고 강조했다. “한국-이집트, 협력과 우정의 정상회동24년만에 아프리카 3개국 순방에 나선 노무현 대통령이 6일 첫 방문국인 이집트 카이로공항에 도착, 나지프 총리와 악수하고 있다. 아프리카 3개국 순방의 첫 번째 일정으로 이집트를 공식방문 중인 노 대통령의 행보와 발언이 이집트 언론들로부터 집중 조명을 받았다. 현지 신문과 방송들은 노 대통령의 역사적 방문소식을 주요 기사로 전하면서 양국 간의 교류협력 관계가 한층 심화, 발전될 것이라고 전망했다. 현지 언론들의 뜨거운 반응을 의식한 듯 노 대통령은 6일 밤 이집트 국영TV 뉴스대담프로그램에 출연해 “저의 이집트 방문은 매우 늦은 감이 있으나 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때란 말이 있다”며 “2008년까지 지금 우리가 하고 있는 ODA(정부개발원조)의 총규모를 3배 정도 확대해서 좀 더 적극적으로 기여할 것”이라고 밝혔다. 노 대통령은 중동평화와 안정에 대한 질문을 받고 “우리 스스로 평화를 위협받고 있는 한반도 상황, 나아가 아직까지 평화가 정착되지 않은 동북아시아의 구도 위에 있기 때문에 무엇보다도 평화를 매우 소중하게 생각한다는 점을 말하고 싶다”며 식민지배와 분단 등 한국의 역사적 경험과 중동평화를 연계시켰다. 이어 “세계평화의 유지에 있어서 힘있는 나라들의 도덕적 의무를 매우 중요하게 생각하고 있다”고 덧붙였다. 노 대통령은 앞서 알 아흐람지와 가진 인터뷰에서 “동북아 경제중심으로 부상하고 있는 한국과 유럽 아프리카 아시아의 관문으로서 역내 핵심국가인 이집트는 서로 협력할 분야가 많다”며 “특히 이번 방문에는 한국의 주요 경제인들이 다수 동행해서 양국 민간경제협력위원회와 IT 포럼 등을 개최하고 상호 협력방안을 논의할 계획”이라고 밝혔다 또 다른 이집트 일간지 ‘알 아크바르’도 노 대통령과 무바라크 이집트 대통령 간의 정상회담에서 양국관계와 국제문제가 주요 의제로 다뤄질 것이라며 양국 간 외교관계 수립 10주년을 맞아 정치지도자들 간의 교류를 통해 한 단계 높은 양국관계를 기대해 볼 수 있다고 전망했다. 13일까지 예정된 노 대통령의 아프리카 3개국 순방 주요목적은 △우호협력 관계 심화·발전 △경제·통상, 에너지·자원 분야에서의 실질협력 강화 △IT분야 협력강화 △국가 이미지 제고를 통한 장기적 협력기반 조성 등이다. 노 대통령의 첫 방문국인 이집트는 1962년 5월 한국이 카이로에 총영사관을 개설함으로써 공식 외교관계를 시작한 후 지난 95년 4월 정식 수교관계를 맺었다. 알 아흐람지는 '한국 노무현 대통령, 이집트 투자 증대 희망'(3월 6일자)이라는 제목으로 1면 톱과 5면 전체를 할애해 기사와 인터뷰를 게재했다.