□ 환경부 국립생물자원관(관장 이상팔, 이하 ‘자원관’)은 제주도에서 처음으로 발견된 큰바다사자

    사체를 인수해 8개월간 박제표본 제작과정을 거친 후, 계사년 새해를 맞아 큰바다사자가 살았을

    당시처럼 생생하게 재현한 디오라마 형태로 일반인들에게 공개했다고 7일 밝혔다.

□ 이번에 공개된 큰바다사자는 세계적 보호종으로 국내에서 만나기 쉽지 않은 생물이며, 지난

    2012년 2월 제주도 서쪽 앞바다의 작은 섬 비양도에서 처음 주민들에게 목격된 후 일주일 만에

    사체로 발견되어 많은 사람들의 안타까움을 자아냈다.

※ 큰바다사자(학명: Eumetopias jubatus, 영명: Steller Sea Lion)의 주된 서식처는 극동러시아 북쪽의 사할린과 캄차카 반도 일대이며 겨울과 봄 사이에는 한반도 동해안까지 내려와 드물게 발견되는 일이 있으나, 제주도 지역에서 발견되기는 이번이 처음이다.

  ○ 자원관은 특수장비를 동원해 큰바다사자 사체를 제주도 한림읍 수협 냉동 창고로 이동, 임시

      보관 했다가 곧 뱃길과 육로로 인천의 국립생물자원관까지 이송했다.

  ○ 정확한 사인 규명을 위해 내부 장기와 조직 등은 추출해 전북대학교 수의학부에 전달했으며, 자원

      관에서는 유전자 분석과 박제표본 제작을 맡았다.

□ 발견 당시 2미터가 넘는 거대한 몸집의 큰바다사자 사체에는 해양생물에 의한 가해 흔적들이 남아

    있었으며, 6살 이상 된 다 자란 암컷으로 판명됐다.

  ○ 자원관 표본제작팀은 작업과정 중 큰바다사자의 콧등에서 골절된 흔적과 가골이 형성된 것을 발

      견했는데, 이로 미루어 큰바다사자가 이미 오래 전 상처를 입은 채 제주도 해안까지 떠내려 왔고

      이러한 외부의 물리적인 충격에 의한 호흡곤란과 먹이섭취에 어려움을 겪은 나머지 결국 사망에

      이르지 않았을까 추정했다.

※ 가골(假骨) : 골절된 뼈가 치유되는 동안 뼈를 연결하는 다리 역할을 하는 골성 또는 연골성 물질로 수개월이 지나서 재흡수된다.

□ 표본제작팀은 어렵게 만난 제주도의 큰바다사자를 원형대로 살려내고자 최선을 다했다.

  ○ 특히, 이미 상당히 부패가 진행돼 박제표본 형태로 되살리는 작업이 결코 쉽지 않았던 상태에

      따라 다른 모든 일정을 미루고 큰바다사자 박제 제작에만 수개월 간 매달렸으며, 작업이 진행되는

      내내 다른 부서 직원들까지 심한 냄새를 견뎌야만 했다.

□ 이후 자원관은 새해를 맞이해 마침내 지난 1년간 충분한 박제 건조과정을 마친 큰바다사자를

    일반 관람객들에게 공개했다.

  ○ 전시관을 찾은 관람객들은 큰바다사자와 함께 사진을 찍을 수 있으며 몸 곳곳에 남아있는 상처들

      까지 가까이 살펴볼 수도 있다.

□ 국립생물자원관 관계자는 “큰바다사자는 우여곡절 끝에 결국 박제 제작팀에 의해 마치 살아서 바다

    속을 자유롭게 헤엄치는 듯한 모습으로 새 생명을 얻게 됐다”며 “이번 대형박제 전시물과 전시에

    이르게 된 에피소드는 우리 자생생물의 현주소를 직접 느끼고 체험할 수 있는 좋은 기회가 될 것”

    이라고 밝혔다.