지난 대선 전후 노무현 후보 캠프측이 롯데에서불법자금을 수수한 사실을 잇따라 확인하면서 검찰 수사가 막판 활기를 띠고 있다.
검찰은 노무현 대통령의 최측근 인사인 안희정씨가 2002년 대선 직전에 수차례에 걸쳐 롯데로부터 10억원에 조금 못미치는 자금을 수수한 혐의를 잡고 수사중이라고 밝혔다.
그동안 검찰수사에서 노캠프측이 SK와 현대차에서 임직원 명의로 영수증을 처리하는 형식으로 16억6천만원의 자금을 수수한 사실은 드러났지만 5대 그룹에 속하는대기업에서 영수증 처리 없는 순수한 의미의 불법 자금을 받은 단서가 드러난 것은이번이 처음이다.
검찰은 불법 대선자금 규모와 관련, 한나라당에서 주장하고 있는 4대 그룹 기준`722억원대 0′과 `10분의 1 논란′에 얽힌 편파수사 시비가 어느 정도 해소될 수 있기는 기대하고 있다.
롯데의 추가 불법자금이 새로 드러나고 여타 기업들의 대선자금 수수 정황이 포착된 것으로 알려지면서 안씨가 수수한 불법 대선자금 총액은 작년 12월29일 검찰이발표한 18억4천만원을 포함해 40억원 안팎에 이를 것으로 보인다.
이번에 안씨가 롯데에서 받은 불법자금의 일부는 18억4천만원에도 포함돼 있다고 검찰은 설명했다.
검찰은 또 노무현 후보 수행팀장 출신으로 현재 청와대 제1부속실 행정관으로근무중인 여택수씨가 대선이 끝난뒤 롯데에서 3억원의 불법자금을 받은 혐의까지 포착해 노캠프측을 강하게 압박하고 있는 양상이다.
여씨의 경우 흥미로운 점은 금품수수 시점 및 경위에 대해 신동인 롯데쇼핑 사장과 여씨가 각각 엇갈린 진술을 내놓고 있다는 사실이다.
신 사장은 2002년 대선 직전 노캠프 총무본부장이었던 이상수 의원으로부터 10억원을 달라는 요청을 받고 7억원의 합법적인 정치자금을 건넸지만 대선 이후인 지난 4월 `찜찜한′ 마음에 3억원을 여씨에게 전달했다고 진술하고 있다.
반면 여씨는 작년 8월 롯데측에서 2억원을 받아 곧바로 당에 전달했다고 진술하고 있다고 검찰은 전했다.
검찰은 신 사장의 진술에 무게를 두고 있는 입장이지만 만약 여씨의 진술이 사실로 드러날 경우 왜 롯데측에서 제공한 자금을 당으로 전달했는지 구체적인 경위에대한 확인이 불가피할 것으로 보인다.
구체적인 경위야 어떻든 여씨가 롯데측에서 불법자금을 받은 사실만큼은 인정하고 있는 이상 형사처벌은 불가피하다는 게 검찰의 판단이다.
검찰은 여씨가 노 대통령을 지근거리에서 보좌하는 청와대 제1부속실 행정관으로서 돈을 받았지만 당에 전달한 것으로 드러날 경우 단순한 정치자금으로 봐야하는지 하는지 아니면 최도술씨 사례처럼 수뢰 혐의도 같이 적용해야 하는지 여부를 놓고 고심중인 것으로 전해졌다.
만약 여씨까지 사법처리될 경우 안희정, 이광재, 최도술씨를 비롯해 노 대통령의 최측근으로 분류되는 인사들이 불법 대선자금에 줄줄이 연루돼 재판을 받게 될전망이다.
검찰은 삼성, LG, SK, 현대차 등 4대 그룹이 롯데와 같은 형식으로 노캠프에 추가 불법자금을 제공했을 개연성이 있다고 보고 수사중이지만 현재까지 소득은 신통하지 않은 것으로 전해졌다.
송광수 검찰총장은 이와 관련, "4대그룹에서 노캠프에 전달한 불법자금 단서가나오고 있느냐"는 질문에 "추적중인데 잘 안나온다"고 말했다.