▲ 18일 오전 옛 광주교도소에서 김양래 5·18기념재단 상임이사가 5·18 민주화운동 당시 암매장이 이뤄진 것으로 추정되는 장소를 둘러보고 있다.(사진=5·18기념재단 제공)

 5·18민주화운동 당시 행방불명자들의 암매장 추정지로 지목된 광주 북구 옛 광주교도소에 대한 발굴이 4일부터 시작된다.

발굴작업은 교도소 일원에 대한 잔디와 콘크리트 제거작업부터 시작되며, 우선 굴삭기와 덤프트럭이 투입될 예정이다. 5·18기념재단 측은 현장 훼손 문제 등으로 인해 대형 장비를 사용하지 못하는 것으로 알려졌다.

본격적인 발굴 조사는 오는 6일에 진행될 예정으로 재단은 대한문화재연구소를 발굴기관으로 선정하고 박종태 전남대 법의학 교수 등 발굴·감식전문가 4명을 초빙했다.

조현종 전 국립광주박물관장과 최인선 순천대학교 교수가 발굴작업을 총괄한다.

앞서 법무부는 지난 3일 기념재단에 옛 광주교도소 부지 내에 유해발굴 사업을 승인했다. 유해발굴 사업은 교도소 내 10만6771㎡ 부지에서 이뤄진다.

이번 발굴은 2009년 3월 3차 발굴 작업 이후 8년 만에 시작되는 4차 발굴이다.

5·18 암매장지 발굴은 광주시가 1997년부터 5·18 암매장 제보를 받기 시작해 2009년까지 세 차례 진행했다.

총 64건의 신고를 접수해 중복, 부실 신고 지역을 제외한 국군통합병원 담장 인근과 황룡강 제방 등 9곳에 대해 발굴 작업을 2002년부터 진행했지만 성과를 거두지 못했다.

이번 발굴조사는 80년 5월 광주교도소에 주둔하던 3공수여단 부대원이 작성한 '암매장' 메모 확보와 전직 교도관 등의 증언이 이어지면서 급물살을 탔다.

옛 광주교도소는 5·18 당시 3공수여단과 20사단 병력이 주둔했던 곳이다. 군 발표를 보면 80년 5월31일 이른바 '교도소 습격 사건'으로 민간인 28명이 사망했다는 기록이 있다.

5·18 직후 교도소 관사 뒤에서 8구, 교도소 앞 야산에서 시신 3구 등 11구의 시신이 암매장 형태로 발견됐다. 나머지 17명은 아직까지 확인되지 않고 있어 '암매장' 가능성이 높다.