▲ [사진출처 = KBS뉴스 캡처]

미국의 한 흑인 남성이 경찰의 가혹 행위로 사망한 사건에 대한 시위가 격렬해지면서 폭동과 유혈 사태로 이어졌다.

AP, CNN 등 주요 외신에 따르면 28일(현지시각) 미네소타주 미니애폴리스에서는 흑인 사망 사건에 항의하는 대규모 시위가 이틀째 벌어졌다. 시위대는 경찰서 앞 도로를 점거하고 돌과 유리병을 던지는 등 과격한 행동을 보였고, 이에 경찰은 최루탄과 물대포를 발사하며 강제 해산에 나섰다. 

그러자 분노한 일부 시위대가 인근 상점의 유리창을 부수고 들어가 물건을 약탈하거나 공공기물을 파손했고 불을 질렀다. 이 과정에서 공사 중인 대형 건물과 차량 수십 대가 불타면서 소방차가 출동했고, 한 전당포에서는 1명이 총에 맞아 사망하기도 했다.

이처럼 시위대의 분노가 좀처럼 가라앉지 않자 제이컵 프레이 미니애폴리스 시장은 팀 월즈 미네소타 주지사에게 주 방위군 동원을 요청해 승인을 받았다. 또한 캘리포니아주 로스앤젤레스, 테네시주 멤피스 등 다른 도시로 시위가 확산되면서 경찰 당국이 긴장하고 있다.

이같은 시위는 지난 25일 경찰이 체포하는 과정에서 가혹행위를 하여 흑인 남성이 사망한 사건에서 시작됐다.

지난 25일 미니애폴리스에서는 흑인 남성 조지 플로이드가 한 백인 경찰과 실랑이를 벌이다가 제압당했다. 경찰은 흑인 남성을 바닥에 엎드리게 하고 목을 무릎으로 눌러 움직이지 못하도록 했다. 비무장 상태였던 흑인 남성은 숨을 쉴 수 없다며 고통을 호소하다가 결국 숨지고 말았다.

당시 이 상황을 지켜보던 시민들이 동영상을 찍어 인터넷에 올리자 해당 경찰에 대한 비난이 쏟아졌다. 미국의 흑인 농구스타 르브론 제임스도 '숨을 쉴 수 없다'는 글귀가 적인 셔츠를 입은 사진을 찍어 소셜미디어에 올리며 경찰을 비난했다.

결국 미니애폴리스 경찰은 현장에 있던 4명의 경찰을 해고했다. 프레이 시장은 성명을 내고 "미국에서 흑인이라는 것이 사형선고의 이유가 되어서는 안 된다"라고 강조했다.

그러면서 "누구라도 살려달라고 외치면 구조에 나서야 하지만 해당 경찰들은 가장 기본적이고 인간적인 감정조차 없었다"라고 지적했다.

다만 시위가 폭력적으로 변질되는 점에 대해서 우려하며 "비극이 더 많은 비극을 일으키는 것은 안 된다"라고 시위대의 진정을 당부하기도 했다. 

미니애폴리스 경찰청도 "사망한 남성과 유족들이 당한 고통에 매우 유감"이라면서도 "그렇다고 약탈, 방화 등을 용납할 수는 없다"라고 밝혔다.

케일리 매커내니 백악관 대변인은 시위대에 폭력과 약탈행위를 말라고 촉구했다. 그는 "모든 사람이 항의할 권리가 있다는 데는 의심의 여지가 없다. 하지만 이는 법률에 따라 평화롭게 이뤄져야 한다"고 강조했다.