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제약사 아스트라제네카가 옥스퍼대드와 공동으로 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 3개월 간격으로 투여시 면역 효과가 최대 80%인 것으로 나타났다.

30일(현지시간) 영국 정부는 아스트라제네카의 백신 긴급 사용을 승인했다. 이날 영국 정부는 백신 사용 발표 후 의약품건강관리제품규제청(MHRA), 백신 접종 및 면역 공동위원회(The Joint Committee on Vaccination and Immunisation·JCVI), 인체용 약품 전문가 워킹그룹 위원회(Commission on Human Medicine Expert Working Group) 등 백신 승인에 관여한 전문가들과 함께 기자회견을 개최했다.

이 자리에서 인체용 약품 전문가 워킹그룹 위원회 위원장인 뮈니르 피르모하메드 경은 첫회분과 2회분 사이에 3개월 간격을 둘 때 면역효과가 최대 80%까지 올라갔다고 밝혔다.

MHRA 청장인 준 레인 박사는 “잠재적 위험보다 이익이 클 경우 임신부나 모유 수유를 하는 이에게도 화이자나 아스트라제네카 백신 사용이 가능한 것으로 판단하고 있다”면서 “다만 화이자 백신의 재료 중에 하나라도 알레르기를 보인 사람은 접종해서는 안 된다”고 말했다.

레인 박사에 따르면 이번에 승인된 것은 백신 1회분을 두 번 맞는 일반적인 투약 방식이다. 앞서 이 백신은 임상 시험 과정에서 평균 면역 효과는 70.4%를 기록했다. 

그러나 첫 번째는 백신 1회분의 절반 용량만, 두 번째는 1회분 전체 용량을 투약할 경우 예방 효과는 90%로 올라갔다. 반면 두 차례 모두 1회분 전체 용량을 투약한 이들의 예방효과는 62%였다. 

레인 박사는 "저용량 투약 방식의 경우 아직 완전한 분석을 통해 입증되지 않았다"고 설명했다.

레인 박사는 또 아스트라제네카 백신이 18세 이상을 대상으로 사용이 승인됐다고 전했다. 아울러 1회분 전체 용량을 12주 간격으로 맞게 된다고 설명했다.

이와 관련해 인체용 약품 전문가 워킹그룹 위원회 위원장인 뮈니르 피르모하메드 경은 3개월 간격으로 백신을 맞으면 효과가 높아진다고 했다. 피르모하메드 경은 "첫회분과 2회분 사이에 3개월 간격을 둘 때 (면역) 효과가 최대 80%까지 올라갔다"면서 "이것이 우리가 이러한 접종 간격을 권고한 이유"라고 설명했다.

그는 임상 시험에서 참가자들은 4주에서 26주 사이에 2회분을 맞았으며, 4주에서 12주 사이의 데이터가 "가장 강력한 것으로 나왔다"고 밝혔다. 이어 "아스트라제네카 백신을 맞은 지 22일이 지나면 면역 효과가 나타나며, 최소 3개월은 지속된다"고 덧붙였다.

레인 박사는 아스트라제네카 백신 승인 절차와 관련해 생략되거나 단축된 것은 없으며, 철저한 검토를 거쳤다고 강조했다. 레인 박사는 "안전과 효과, 질에 관한 모든 데이터를 이용 가능한 순간부터 쉬지 않고 살펴봤다"고 말했다. 피르모하메드 경은 "이번 백신 승인을 결정하기까지 많은 시간이 걸렸으며, 위원회 그룹이 관련 데이터를 검토했다"고 부연했다.

레인 박사는 또 MHRA가 이제는 잠재적 위험보다 이익이 클 경우 임신부나 모유 수유를 하는 이에게도 화이자나 아스트라제네카 백신 사용이 가능한 것으로 판단하고 있다고 전했다.

아스트라제네카 백신은 영국에서 이미 전날부터 유통이 시작돼 다음 주(1월4일)부터 본격적으로 접종될 예정이다.