▲ [사진출처 = KBS뉴스 캡처]

강경화 외교부 장관과의 회담을 갑자기 취소해 홀대 논란을 빚었던 도미닉 라브 영국 외무장관이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 우려 때문에 자가격리 중이었던 것으로 드러났다.

1일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 라브 장관은 지난주 몸에 이상을 느끼고 자가격리에 들어갔다. 이 기간이 강 장관과의 회담이 예정됐던 시기와 겹쳤던 것.

앞서 라브 장관은 지난달 26일(현지시간) 런던에 위치한 영국 외무부 청사에서 예정된 강 장관과의 회담 직전 “불가피한 개인 사정으로 예정대로 회담을 개최하기 어렵다”면서 회담을 취소했다. 강 장관은 그 대신 매트 핸콕 보건부 장관과 회동했다.

당시 회담 직전에 연락을 받은 데다 라브 장관은 회담 취소의 구체적 이유도 제시하지 않아 코로나19 확산으로 한국인이 입국 제한 등의 조치를 당하는 와중에 강 장관이 무리하게 해외 출장을 간 것 아니냐는 비판이 나왔다.

공식적인 외교장관 회담이 직전에 무산되는 것은 이례적인 일이어서 영국의 외교 결례가 한국 정부를 무시했기 때문이라는 지적까지 나왔다.

그러나 라브 장관이 강 장관과의 회동을 취소한 이유가 코로나19 때문이었다. 라브 장관은 코라나19 검사에서 음성 판정을 받은 뒤 업무에 복귀했다고 BBC는 전했다.

라브 장관은 지난달 28일 강 장관과의 전화통화를 통해 코로나19 대응과 관련해 양국이 긴밀히 협력하자는 대화를 나눴다. 이날 통화에서 라브 장관은 이 통화에서 코로나19 검사와 자가격리 때문에 회담을 취소했다고 설명했다.