돼지 장기를 인간에게 이식하는 이종이식의 가장 큰 걸림돌인 거부반응을 유발하는 유전자를 무력화시킨 유카탄산 소형돼지가 복제되었다.
돼지는 동물 중에서 인간의 장기 크기와 비슷한 등 생물학적으로 비슷한 점이 많아 이종이식에 가장 적합한 동물이었으나 a-1, 3-갈락토실트란스페라제(GGTA-1)라는 당분자로 장기를 뒤덮게 하는 유전자를 가지고 있어 돼지의 장기를 사람에게 이식할 때 거부반응을 일으키게 된다.
미국 미주리-컬럼비아대학의 생식생명공학 교수 랜덜 프래서 박사는 14일 뉴질랜드 오클랜드에서 열린 국제배아이전학회 회의에서 이 유전자 두 쌍이 모두 ‘녹아웃(knock-out)’된 복제 암퇘지를 작년 11월18일 출생시키는데 성공했다고 밝혔다.
프래서 박사는 ‘골디’라는 이름이 붙여진 이 복제 암퇘지는 거부반응 유발 유전자가 변형돼 기능을 발휘하지 못한다고 밝히고 ‘골디’의 출생은 이종이식의 장벽을 허무는 첫 걸음이 될 것이라고 말했다. 프래서 박사는 유카탄산 소형 대지를 이용한 것은 장기가 크기 등에 있어서 사람에게 이식하기에 적합한 조건을 갖추고 있기 때문이라고 밝혔다. /AP연합뉴스