한나라당 최돈웅 의원이 지난 대선 직전 SK로부터 100억원을 받기 전에 이미 한나라당 지도부와 사전 교감이 있었다는 정황이 속속 드러나면서 이회창 전 총재의 사전 인지 여부가 쟁점으로 떠오르고 있다.
최 의원은 특히 SK 100억원과 관련, 검찰에서 자신이 주도했다고 한 진술을 번복, "(누군가로부터) 전화를 받고 SK 관계자를 만나 돈을 받았다"고 언급, 당 수뇌부의 개입 가능성을 시사하고 있어 주목된다.
최 의원이 자신에게 전화를 걸어 SK로부터 돈을 받아줄 것을 지시한 인물이 누구인지 밝히지는 않았지만 적어도 당시 서청원 선대위원장-김영일 선대본부장-최돈웅 재정위원장으로 이어지는 라인에서 이 사실을 알고 있었을 가능성이 크다
최 의원은 또 자신은 100억원의 배분 과정에는 관여하지 않았으며, 당으로 100억원이 유입됐다고 누누이 강조하고 있다는 점에서 이 돈의 사용 및 배분에 당 지도부가 개입했을 정황이 짙다.
또 작년 10월초 `이회창 대세론′이 급속히 힘을 얻고 있는 상황에서 최 의원이 후원회 관계자들과 대책회의를 갖고 역할을 분담해 100개 기업을 상대로 모금에 나선 사실이 드러나면서 SK로부터 100억원을 불법 모금한 사실까지 당에서 인지했을 개연성이 크다는 것이다.
이에 따라 100억원의 사용처를 집중 추적중인 검찰수사는 자연스럽게 모금 과정에 개입했다는 의혹을 받고 있는 당시 당 수뇌부쪽으로 무게중심이 옮겨지고 있는 양상이다.
검찰은 현재 서청원 당시 선대위원장이나 김영일 전 사무총장에 대한 소환조사에 앞서 최 의원이 당으로 전달한 100억원의 관리를 맡았을 당 재정국 관계자에 대한 조사를 검토중인 것으로 전해졌다.
한나라당이 100억원을 당에서 썼다고 시인하고 있는 이상 이 돈을 최 의원이 거주하는 아파트 지하주차장에서 당까지 옮긴 사람들은 당 재정국 관계자들일 가능성이 높기 때문이다.
최 의원은 SK로부터 직접 100억원을 받아줬을 뿐이며 자신의 아파트 지하주차장에서 돈을 당까지 운반한 사람은 자신이 아니라는 사실을 강조하고 있다.
일단 100억원이 당으로 옮겨진 사실이 최종 확인될 경우 이 돈의 최종 사용처를 파악하기 위해서라도 서 전 대표나 김 전 사무총장에 대한 소환조사가 불가피할 것으로 전망된다.
하지만 김 전 사무총장은 "내가 사무총장을 해서 모든 열쇠를 쥐고 있는 것처럼 말하는데 전부를 안다고 할 수 없다"며 발을 빼는 모습을 보이고 있어 검찰의 칼날이 곧바로 서 전 대표쪽으로 향할 가능성도 배제할 수 없다.
만약 두 사람에 대한 소환조사를 통해 100억원의 모금 과정 및 사용처에 대한 전모가 드러날 경우 향후 수사의 초점은 이 전 총재가 이 사실을 사전에 인지했거나 사후에 보고받았는지 여부에 맞춰질 것으로 보인다.
작년 10월초 기업을 상대로 모금에 나섰던 최 의원이 이 전 총재로부터 전화로 "왜 자꾸 전화를 해서 (모금을) 독려하느냐"며 질책을 받았던 것으로 드러나면서 이 전 총재도 대선자금 모금 전반을 꿰뚫고 있었던 것이 아니냐는 관측이 나오고 있다.
하지만 대선에서 패배한 뒤 미국에서 체류중 지난 20일 귀국했던 이 전 총재가 25일 차남 수연씨의 결혼식, 30일 부친의 1주기 추도식을 참가한 뒤 다시 출국할 예정이어서 이 전 총재를 상대로 한 검찰조사가 성사될 수 있을지 여부는 미지수다.
검찰 안팎에서는 이 전 총재에 대한 출국금지 가능성까지 조심스럽게 거론되고 있지만 불법모금에 개입한 단서가 확실하게 드러나지 않은 이상 이 전 총재에 대한 조사를 언급하는 것은 시기상조라는 것이 검찰의 입장이기 때문이다.