안철수 전 대선후보 측이 내년 4월 국회의원 재·보궐선거 전 ‘안철수표 신당’ 창당을 검토하고 있다는 조짐이 속속 포착되었다. 안 전 후보가 정치를 계속하겠다는 의지를 밝힌 만큼 3일 캠프 해단식에서 향후 정치 행보와 관련한 메시지를 던질 것이란 전망이 많다.

우선 주목되는 건 그가 11월 23일 사퇴 회견 직전 참모들에게 “이게(사퇴가) 끝이 아니다. 내년 재·보궐도 있지 않으냐”고 말했다는 점이다. 캠프의 한 실장급 관계자는 “더 구체적인 말은 없었지만 앞으로 정치 일정을 챙기겠다는 의미로 받아들였다”고 했다.

안 전 후보가 강조해온 정치·정당개혁이 원내 의석을 확보해야 힘을 받을 수 있다는 점도 신당 창당론에 무게를 더한다. 민주통합당 문재인 후보와 가까운 조국 서울대 교수는 29일 트위터에서 “안철수가 국회의원 재·보궐선거에서 수도권에 출마해 여의도에 입성하면 좋겠다”고 말했다.

그러나 안 캠프에선 새 정부 초기의 재·보궐선거는 여당에 유리하기 때문에 급하게 정당을 만들기보다 긴 호흡으로 정치 기반을 다지는 게 낫다는 의견도 있다. 정책총괄본부장을 맡았던 장하성 고려대 교수는 연구소 설립을 제안했고, 한 실장급 관계자는 김대중 전 대통령이 정계 복귀 전 아시아태평양평화재단을 설립한 사실을 소개했다고 한다.

안 전 후보가 28일 캠프 간부들과의 점심식사 자리에서 그동안 늘 써왔지만 실체가 불분명하다는 평을 들어온 ‘국민’이라는 말 대신 “(모든 것을) 지지자들의 입장에서 판단하겠다”며 ‘지지자’를 강조한 것에 주목해야 한다는 얘기도 많다. 20, 30대를 중심으로 한 무당파·중도층인 핵심 지지자들을 정당의 조직 기반으로 결집시킬 필요성을 느꼈다는 것이다.

캠프의 하승창 대외협력실장, 박왕규 대외협력부실장 등이 3000명 규모의 전국 16개 지역포럼 대표들을 계속 만나며 포럼을 유지할 계획인 점도 눈에 띈다. 신당을 창당할 경우 지역위원회로 전환할 수 있기 때문이다. 광주 지역포럼의 결집도가 가장 높은 것으로 알려졌다.

이런 상황에서 안 전 후보가 민주당 손학규 상임고문과 26일 비공개로 만난 사실이 뒤늦게 전해지자 두 사람이 대선 이후의 정치적 행보를 논의한 것 아니냐는 관측이 많다. 신당 창당 문제까지 교감을 나눴는지는 알 수 없지만 두 사람은 중도·비노(비노무현)계 성향이라는 공통분모를 갖고 있다. 더욱이 손 고문은 안 전 후보와 만난 직후 회동한 문 후보에게는 안 전 후보와의 만남에 대해 얘기하지 않은 것으로 알려졌다. 사퇴한 안 전 후보에 대한 단순한 위로 차원이나 문 후보 지원을 독려한 만남이었다면 굳이 전하지 않을 이유가 없다는 해석이 많다.