▲ 제천 중앙시장 먹자골목 전경     ©남기봉

 한때는 각종 먹거리로 명성을 날렸던 충북 제천 중앙시장의 먹자골목이 재개장을 앞두고 그동안 사유지사용문제로 난항을 겪었으나 토지주와의 협의가 마무리됨에 따라 내달 재개장이 무난할 것으로 보여 시장 활성화에 기대를 모으고 있다.

 15년 전 중앙시장 정비사업의 목적으로 난립하여 있던 먹자골목의 좌판이 일제히 정리된 이후 오히려 중앙시장을 이용하는 소비자들이 줄어 침체의 늪에서 헤어나지 못하고 있었다.

그러던 중 지난 4월 제천시와 중앙시장 상인회는 시장 활성화를 위해 시장 서쪽 방향 골목 60여m 구간에 가칭 중앙 전통시장 먹자골목을 새롭게 조성키로 하고 제천시는 3,500만 원을 들여 이곳에 비 가림 시설과 간판을 설치했었다.

이에 따라 7~8월까지 서민들이 부담 없이 줄기일 수 있는 떡볶이와 칼국수, 묵 판매점과 다문화 음식코너 등 50여 점포주를 모집기로 했으나 먹자골목을 조성키로 했던 구간이 사유지여서 협상에 난항을 겪어왔었다.

그러나 최근 땅 소유주인 한 모 씨로부터 토지 사용승낙을 받은 중앙시장 상인회 측은 기본적인 공사가 마무리되는 데로 현재 신청한 120여 명의 신청자 가운데 50여 명을 선정해 먹자골목에서의 영업을 본격적으로 시작할 계획이다.

이에 대해 짐 진홍 중앙시장 상인회장은 "최근 토지주와의 협상이 마무리됨에 따라 중앙시장소유의 부지와 사유지를 활용한 먹자골목을 조성하는데 장애물이 해소됐다."라며 "이번 먹자골목 조성으로 시장 활성화에 큰 도움이 기대되고 있다."라고 밝혔다.

한편 중앙시장 상가 지하에는 현재 80여 상가 중에 10여 상가가 장사하고 있어 먹자골목조성으로 기존 영업에 대한 불이익을 우려하고 있어 기존 상인과의 이해와 조정이 요구되고 있다.