▲ ⓒ AFP PHOTO/ ANDREW CABALLERO-REYNOLDS

버락 오바마 미국 대통령이 6일(현지시간) 키스턴 XL 송유관 건설과 관련한 캐나다 에너지 대기업의 신청을 거부했다.

이로써 버락 오바마 대통령의 재임 중 환경 문제를 둘러싸고 7년 간 이어져온 논란에 종지부를 찍게 됐다.

오바마 대통령은 6일(현지시간) 오전 백악관에서 기자회견을 열고, 국무부가 송유관 건설 계획이 미국의 이익에 부합하지 않을 것으로 판단했으며, 자신도 그 결정에 동의한다고 밝혔다.

키스톤 송유관 사업은 원유 생산지인 캐나다 앨버타 주와 정유 시설이 있는 미국 텍사스 주 멕시코 만을 잇는 송유관을 건설하는 프로젝트로 지난 7년 동안 미국에서 격렬한 논쟁 소재였다.

앞서 사업 주체인 트랜스캐나다는 미국 정부에 차기 대통령 취임 때까지 사업검토를 연기해줄 것을 요청 했으나, 오바마 대통령은 7년간 끌어온 송유관 건설 계획에 대해 이같이 공식 불허했다.

오바마 대통령은 송유관을 건설하지 않는 것이 장기적인 미국 경제 성장에 기여하는 한편 가스 가격도 낮추고 환경에 도움이 될 것이라고 말했다.

오바마 대통령은 환경 보호 차원에서도 도움이 되지 않는다고 강조해, 파리에서 열릴 예정인 기후변화 대응 국제회의에서 미국의 역할과 위상을 고려했음을 시사했다.

한편, 키스톤 프로젝트를 추진했던 송유관 운영업체 트랜스캐나다의 러스 걸링 사장 겸 최고경영자(CEO)는 “국무부의 심사는 오바마 대통령의 요구를 만족시키고자 억지로 이뤄진 것”이라며 “키스톤이 온실가스 배출 상황을 심각하게 악화시키지 않는다. 잘못된 상징성이 과학과 이 프로젝트의 장점을 덮어버렸다”고 비판했다.