승객과 승무원 1400명을 실은 낡은 이집트 페리선이 3일(현지시간) 새벽 홍해에서 침몰, 약 1천여명이 실종되는 사건이 발생했다. 3일 현재 승객 343명이 구조된 가운데 탑승객 친척들이 실종자 신원 확인을 위해 사파가 항구에 모여들었다. 당국에 따르면 승객 1300명과 승무원 100명을 실은 '알 살람 보카치오 98' 페리선은 차량 수십대까지 실은 채 3일 자정에서 2시사이(현지시각/ 미 동부 표준시각 2일 오후 5시) ) 이집트의 홍해연안 도시 후르가다에서 약 95㎞ 떨어진 홍해 상에서 침몰했다. 이집트 당국이 사망자 수가 훨씬 적을 것이라고 확인했음에도 불구하고, 이집트 국영 나일 TV는 사망자 수가 최소 100명에 이를 것이라고 보도했다. 약 1천명에 달하는 승객들의 친구, 친척들은 사파가 항구에 몰려 들었다. 모하메드 루프티 만수르 교통장관은 생존자 수가 343명이라고 발표했다. 폭력 사태를 우려해 진압 경찰이 항구 곳곳에 배치됐다. 3일 해질녘때까지 승객 1천여명의 생존 여부가 확인되지 않았다나일 TV는 승객 가운데 외국인은 최소 115명이며 이 가운데 99명은 사우디인, 나머지 대부분은 사우디 아라비아에서 일하는 이집트인이라고 보도했다. 미 국무부는 승객 가운데 미국인은 없다고 밝혔다. 침몰 원인은 분명하지 않다. 침몰 당시 파도가 높았고 기상 상태도 나빴다고 만수르 장관은 밝혔다. 수에즈 항구 당국 책임자인 마푸즈 마주크는 수에즈 운하에서 침몰했을 가능성을 일축했다. "가능하지 않다. 우리는 모든 지역을 레이더로 검색하고 있기 때문"이라고 그는 말했다. "만약 그런 일이 일어났다면, 또다른 배를 보내거나, 재해 신호 등 조치를 취했을 것이다". 이집트 정부는 이번 사건을 수사하기 위해 조사위를 구성하겠다고 밝혔다. 호스니 무바라크 이집트 대통령은 5일 사파가 항을 방문할 계획이다. 이집트 당국은 테러 가능성도 배제할 수 없으나 가능성은 아주 낮다고 밝혔다. 로이드 해상 잡지의 데이비드 오슬러는 "이런 종류의 배들은 안정성 문제로 유명하다. 이 단계에서 어떤 가능성도 배제할 수 없다"며 배의 안전 문제를 지적했다. 미국, 영국, 이스라엘은 구호를 제의했으나 이집트 당국이 원조를 수용했다는 말은 나오지 않았다. 영국은 헬리콥터 운반용으로 불리는 수륙양용선을 보내겠다고 제안했으나 이집트측이 거절했다고 밝혔다. 만수르 장관은 사우디 아라비아가 지원선 2척을 보냈다고 밝혔다. 프리깃함 4척과 해군 전투함 한 척이 후르가다 57마일 떨어진 현장에서 수색 및 구호 작업을 진행중이라고 아델 슈크리 엘 살람 해상 교통사 대변인이 말했다. 엘 살람 해상 교통은 침몰선이 소속된 회사다. 후르가다는 이집트 북중부 홍해 연안에 면해 있다. 사고 선박은 사우디 아라비아 서부의 두바 항을 출발, 이집트 남부의 사파가항으로 오던 중 레이더에서 사라졌다. 출발지에서 도착지까지 거리는 약 120마일이다. 승객 외에 트럭 5대와 자동차 22대를 실었던 사고 선박은 3일 오전 2시30분(현지시각/미 동부 표준시각 3일 오후 7시30분) 도착 예정이었다. 엘 살람 해상 교통의 또다른 대변인은 사고 선박인 엘 살람 보카 치오 98호가 선박 유지 규정을 철저히 준수했으며 오는 2010년까지 승객 수송이 가능하다고 확인받았다고 밝혔다. 사고 선박은 지난 1970년 건조됐다.