▲ 사진=고성군청

우리나라 유일의 내륙？해양 접경지역인 강원 고성군(군수 함명준)이 민선 8기 4년 차를 맞아 접경지역 경쟁력 강화를 위한 핵심 국비 사업 대상지로 잇따라 선정되며 평화 경제특구 거점으로 도약하고 있다.

군은 행정안전부의 접경권 발전 지원사업 공모에 선정돼, 간성읍 일원에서 추진할 ‘접경지역 활력 거점 시설 조성 사업’ 사업비 400억 원(국비 280억 원)을 확보했다. 이 사업은 동해북부선 ‘강릉∼제진 철도 건설사업’에 따라 신설될 간성역 역세권 개발에 대비해 추진하는 선제적 투자로, 간성읍을 행정？관광？문화？경제 기능이 복합된 평화 경제 중심 생활 거점으로 조성할 계획이다.

또한 군은 행정안전부 특수상황 지역개발사업을 통해 ‘화진포 관광지 경관 명소화 사업(거진읍, 현내면)’을 비롯해 ‘농어촌 마을 이음 길 구축 사업(토성면)’, ‘왕곡마을 가는 고샅길 정비사업(죽왕면)’, ‘고성 북부권 마을 엘피지(LPG) 배관망 구축 사업(거진읍, 현내면)’ 등 4개 사업에 사업비 150억(국비 120억 원) 원을 확보해 접경지 발전에 힘을 더하고 있다.

이번 성과는 함명준 고성군수가 실무 부서와 긴밀히 협의해 특화사업을 발굴하고, 중앙부처를 수차례 직접 방문하여 사업 타당성과 시급성을 인정받은 결과라는 평가다.
군은 이러한 성과를 토대로 통일부의 ‘평화 경제특구 조성 사업’ 추진 준비에 박차를 가하고 있다. 2023년 강원도와 함께 기본구상 용역을 마쳤으며, 올해는 기본계획 수립 용역 발주와 2026년 지정 신청을 위한 사전 준비에 주력하고 있다.

특히 고성군은 금강산 관광 운영 경험을 바탕으로 남북 교류에 필요한 행정력과 비결(노하우)을 보유하고 있다. 또한 동해북부선 철도와 금강산 육로 관광도로가 함께 연결된 접경지역이라는 특성을 살려 남북 교류 재개는 물론 국제 관광 거점으로서의 가치를 높여 나갈 방침이다.

평화 경제특구가 지정되면 속초시의 유람선항(크루즈항), 양양군의 국제공항과 연계해 해상？항공？육로를 아우르는 동해안 복합 관광？교류 거점이 형성될 것으로 기대된다. 이는 광역권 발전과 국제적 위상 강화로 이어져 접경지역의 실질적인 경쟁력을 높일 예정이다.

대한민국 접경지역 시장？군수 협의회장인 함명준 고성군수는 “고성군은 우리나라의 유일한 내륙？해양 접경지로서, 평화 경제특구 조성은 통일을 준비하는 거점이자 사통팔달의 관문이라는 상징적 의미가 있다.”라며, “중앙정부와 긴밀히 협력해 고성군이 남북 평화의 길을 열고 공동 번영을 이끄는 모델로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다.”라고 밝혔다.