환경부는 12일 인천 수도권매립지에서 세계 최대규모의 50MW급 매립가스발전소 준공식을 갖고 상용운전을 시작한다고 밝혔다. 이 발전소는 수도권매립지에서 발생하는 매립가스(Land Fill Gas : LFG)를 이용해 전력을 생산, 에너지 수입대체 효과를 높이고 악취저감 등 매립지 주변의 생활환경 개선 및 온실가스 감축 효과 등이 있을 것으로 기대된다. 매립가스 발전소 운영으로 월 200㎾ 사용기준 18만 가구의 전력을 공급, 연간 169억원의 판매수익을 올릴 것으로 예상되고 있다. 이는 연간 중유 50만 배럴(약 200억원)을 수입하는 것과 맞먹는 효과다. 특히 폐기물을 신재생에너지로 자원화함으로써 온실가스 감축 등 지구온난화 방지에도 기여할 것으로 보인다. 온실가스 감축량은 연간 137만톤으로 향후 청정개발체제(CDM) 사업을 통해 기후변화에 관한 UN 기본협약(UNFCC) 사무국에서 인정받아 배출권 거래시장에서 판매할 경우 연간 137억원 가량을 확보할 수 있게 될 것으로 보인다. 현재 국내에는 12개의 발전시설과 4개의 가스공급시설이 운영 또는 설치중에 있으나 대부분 1~6MW급의 소규모 시설이며, 50MW급의 대규모 시설은 미국에 1기가 유일하게 설치돼 있는 것으로 알려졌다. 환경부는 "매립가스발전소 상용운전으로 고유가시대에 폐기물에서 신·재생에너지를 개발하는 각종 사업의 민간투자 활성화를 유도하고, 혐오시설로 인식되어온 폐기물매립시설을 자원화시설로 인식을 전환하는 계기가 되기를 기대하고 있다”고 말했다. 한편 지난 2004년 3월에 착공해 2년 9개월만에 준공된 매립가스 발전소는 민간사업자가 100% 투자해 건설, 준공후 시설은 국가로 귀속되고 사업자는 11년간 운영권을 갖고 투자비를 회수하는 방식(BTO)으로 설립됐다. 참여한 민간기업은 에코에너지주식회사로 한국인프라이호투융자회사, 한국전력기술, 토탈이엔에스 등이 출자했다.