우리나라 첫 우주발사체인 나로호(KSLV-1)가 발사준비 예행연습을 마치고 29일 최종 발사 카운트다운을 기다리고 있다.

비·바람 등 돌발상황만 없다면 나로호는 예정대로 29일 오후 4시께 전남 고흥군 외나로도 나로우주센터에서 우주를 향해 솟아오를 예정이다.

교육과학기술부와 항공우주연구원은 28일 오후 3시 30분께 나로호 최종 발사준비 리허설(예행연습)을 완료했다고 밝혔다.

이 리허설은 발사 예정일 최종 발사 준비 상황과 똑같이 발사 운용 시스템을 단계별로 진행하면서 문제점을 사전에 발견하기 위한 작업이다. 다만 실제 연료 주입은 이뤄지지 않는다.

이날 오전 9시 30분부터 시작된 리허설은 ▲1단(하단) 발사 준비 착수 ▲충돌회피분석(COLA·Collision Avoidance) 예비 결과 보고 ▲상단(2단) 발사 준비 착수 ▲1단·2단 발사 준비 완료 및 결과 분석 ▲발사체·발사대·레인지시스템(추적시스템) 발사 준비 ▲리허설 종료 후 발사체·발사대·레인지시스템 초기화 작업 ▲발사 운용 대기 등의 순으로 진행됐다.

이 중 핵심인 1단 리허설은 오전 9시 30분부터 약 6시간, 2단 리허설은 오전 11시께부터 약 4시간 30분 동안 이뤄졌다.

오후 7시께 열리는 나로호 3차 발사 관리위원회는 이 리허설 최종 결과를 바탕으로 오후 10시~11시까지 이상 유무를 점검할 예정이다. 만약 하자가 발견될 경우 발사가 미뤄질 수도 있다.

반대로 리허설 결과에 문제가 없다면 나로우주센터는 29일 이른 아침부터 실제 발사 준비에 들어간다. 나로호 발사관리위원회가 오전 9시께 당일 기상 상황 등을 고려해 발사 여부와 최종 발사 시각 등을 논의하고, 오후 1시30분께 결과를 발표하는 수순을 밟게 된다.

발사가 확정되면, 발사 2시간을 앞두고 연료 주입이 시작된다. 나로호의 최종 발사 지시는 발사 예정시각 20분 전쯤 내려지고, 발사 15분 전부터 자동 카운트다운에 들어간다. 3.8초 전에 1단 엔진이 점화돼 추진력이 142t중(重)에 이르면 나로호는 땅을 박차고 이륙하게 된다.