울산생명의 숲 습지연구소 정우규 박사(식물분류학)팀은 최근 울산시 남구 다운동 야산에서 환경부 지정 제2호 보호대상 식물인 ‘물부추’의 전국 최대 자생지를 발견했다고 지난 23일 밝혔다.
이번에 발견된 물부추 자생지는 다운동 야산 아래의 가로 4ｍ 세로 7ｍ, 10∼30㎝ 깊이의 물웅덩이로 물속과 물가에 100포기 정도 자생하고 있다.
물부추는 물속이나 주변에서 자라는 부추로 지난 1942년 경기도 평택에서 발견된 이후 습지의 개발과 매립, 제초제 사용에 따른 수질오염 등으로 30포기가 발견된 제주도 등 일부를 제외하고 우리나라에서 거의 멸종된 상태였다.
정 박사는 “이 자생지를 1년여동안 관찰한 결과 큰 개체와 어린 개체가 함께 자생하는 등 점차 발전돼가는 군락지로 확인됐다”며 “이 자생지를 보호하고 인공 증식법을 개발해 연구자료 및 자원으로 활용할 방안을 모색해야 한다”고 말했다.