전국에서 가장 먼저 봄소식을 전하는 섬진강 굽이굽이에서 펼쳐지는 매화.산수유 꽃축제가 특색있는 체험 프로그램으로 상춘객들의 가슴을 설레이게 하며 연일 인산인해를 이루는 등 대박을 터뜨리고 있다.지난 14일부터 시작돼 축제 폐회를 이틀 앞둔 20일. 매화축제가 한창인 광양 다압면 일대에는 수도권과 영남권 등 전국 각지에서 단체관광객과 가족단위, 연인 등 봄 향기를 만끽하려는 상춘객들의 발길이 끊이질 않고 있다.이는 광양 매화축제가 봄의 문턱에서 전국에서 가장 먼저 개최되는데다 특히 올해는 매화향을 즐길 수 있는 테마별 산책로와 섬진강 나룻배타기 체험, 연인간 사랑의 맹서 서각 등 특색 있는 체험 프로그램을 운영하고 있기 때문이라는 분석이다.가장 인기를 끄는 체험 프로그램은 단연 ‘매화 꽃 향을 즐길 수 있는 테마별 산책로 걷기’다. 낭만으로(900m.25분), 사랑으로(800m.20분), 소망으로(700m.15분), 추억으로(1천60m.30분), 연인의길(800m.20분) 등 다양한 코스가 마련돼 가족단위 및 연인 상춘객들로부터 큰 사랑을 받고 있다.또한 섬진강을 줄배로 건너서 광양과 하동을 오가는 추억을 되살린 섬진강 나룻배타기 체험, 매화탁본을 떠 그 위에 매화색상을 그려 본인들이 가져가는 구구소한도 그리기, 매화꽃 말린 것으로 열쇠고리나 휴대폰 고리를 만드는 매화압화 체험, 매화문향에다 자기 소원을 써서 매화나무에 거는 희망매화나무 만들기, 세워놓은 송판에 조각을 하는 연인들의 사랑의 맹서 서각 등의 프로그램들이 눈길을 끈다.경북 상주에서 온 김영화(31)씨는 “섬진강에서 나오는 싱싱한 재첩요리를 먹고, 하얀 매화꽃을 보고 있노라면 행복이라는게 어떤 것인지를 느낄 수 있다”며 “매화축제의 아름다운 기억을 간직해 내년에도 꼭 다시 오고 싶다”고 찬사를 아끼지 않았다. 광양에서 시작한 봄기운은 섬진강을 굽이굽이 타고 올라가 우리나라 제일의 장수촌인 구례 지리산 자락에서도 산수유가 활짝 펴 상춘객들에게 ‘어서 오라’고 손짓하고 있다. 19일부터 시작된 제11회 산수유꽃축제는 22일까지 4일간 다양한 체험프로그램으로 진행된다.노오란 산수유꽃길 아래서 조랑말과 꽃마차를 타는 말타고 산수유 꽃길 유람하기, 산수유꽃길 4km 걷기, 산수유 무대현장에서 진행되는 러브 페스티발(커플 장기자랑,공개프로포즈) 등 다채로운 체험행사와 구례향토음식이 어우러지는 축제로 광양의 하얀 매화꽃과는 또다른 노오란 재미를 주고 있다.명창환 전남도 관광정책과장은 “볼거리, 즐길거리, 먹거리가 완벽하게 갖춰진 대한민국 여행1번지 남도에서 이번 주말에는 가족과 함께 봄도 느끼고 꽃을 즐기길 바란다”고 밝혔다.