일본 해상 보안청은 지난 11일 일본 시마네현 해상에서 엔진고장을 일으켜 표류 중이던 북한 선박을 발견하고 12일 돗토리현 사카이시에 있는 미호항으로 예인했다. 길이 20m, 폭 5m의 북한 선박에는 남성 선원 4명이 타고 있었으며 구조된 선원 전원이 북한으로 돌려달라고 요구했다.
이 선박은 해상 보안청 순시선이 접근하자 "우리는 북한 어부들이며 엔진 고장으로 표류했다"고 밝히면서 "배를 수리한 다음 북한으로 다시 보내달라"고 말했다.
한편 일본 서쪽 해상에서는 북한 어선이 잇달아 발견되고 있는데, 지난 달 말에는 시신 5구가 실린 북한 선박이 발견됐고, 지난 1일과 2일에도 사람이 타지 않은 북한 선박이 발견된 바 있다.
특히 작년 12월 중순에는 북한 어부 3명이 고기잡이를 하다가 엔진고장으로 표류했으며, 이들은 북한으로 돌려달라고 요구하여 일본 정부는 북한 외무성과 베이징에서 접촉 후 북한으로 돌려보내기로 합의한 바 있다.
일본 전문가들은 이같은 겨위로 인해 귀국을 원하는 선원 4명은 전원 북한으로 송환될 가능성이 크다고 말했다. 이어 해상 루트를 이용해 북한을 탈출하는 탈북자가 증가할 것에 대해 일본 정부는 만반의 준비를 갖추라고 촉구했다.
북한 주민이 작은 선박을 타고 일본으로 망명한 사건은 1987년 김만철 일가 11명, 2007년 6월 어부 가족 4명, 2011년 9월 일가 친척 9명 등 모두 3건이다. 뉴포커스
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