현대인들은 하루 종일 앉아서 보내는 시간 많다. 장시간 앉아 생활하면 허리에 큰 부담을 주기 때문에 허리통증과 다리저림 증상을 호소하는 사람들이 크게 늘었다. 병명은 상황에 따라 혹은 증상에 따라 척추관협착증, 허리디스크로 다르게 나타난다.

특히 증상이 비슷하고 두 가지가 함께 나타나는 경우가 많아서 어려워 하거나 혼동하는 사람들이 많다. 같은 증상으로 여러 병원에서 검사를 받았을 때 서로 다른 진단이 내려져 혼란스러워 하는 환자들도 종종 있다.

두 질환의 공통점은 허리통증과 다리저림 이지만 허리디스크는 한쪽 다리만 아픈 경우가 많고 통증이 지속 된다. 특히 허리를 앞으로 굽히면 통증이 심해지고 누워서 아픈 다리를 쭉 펴고 들어 올릴 때 통증이 심해 많이 못 올리게 된다.

척추관협착증은 다리 전체가 아프다. 주로 걸을 때 다리가 아프며 누우면 통증이 사라진다. 허리를 앞으로 굽히면 통증이 없어지나, 허리를 뒤로 젖히면 아프다. 하지만 아픈 다리가 자유롭게 올라간다는 점이 특징이다.

이러한 척추관협착증은 노인성 질환으로 알려져 있지만, 다리를 꼬는 습관과 잘못된 자세 등으로 인해 최근 20대 30대 젊은 층에서도 많이 나타나고 있다. 때문에 평소 척추에 무리를 주지 않으려면 바른 자세를 가져야 하며 일하는 틈틈이 스트레칭을 하여 척추의 긴장을 풀어주는 것이 좋다.

이때 통증이 더 심해진다면 가급적 빠른 시일 내에 척추관협착증치료를 위해 병원을 방문하는 것이 중요하다.

김영수병원 임승모 진료부장은 “퇴행성 척추질환에 의한 통증이 지속되면 상태나 원인을 정확하게 진단받아 무조건 수술이 치료가 아닌, 비수술치료가 가능한지 확인 후 적절한 치료가 필요하다.”고 강조했다.

척추관협착증의 비수술 치료법으로 당일 퇴원으로 일상생활의 복귀가 빠른 풍선 확장술이 주목 받고 있다.

임승모 진료부장은 “협착 완화 풍선 확장술은 가는 카테터를 삽입한 후 조영제를 이용해 풍선을 부풀려 유착된 부위의 신경통로를 넓히고 신경압박을 해소해 통증을 완화시키는 방법이다.” 며 “기존의 신경성형술과는 달리 협착을 직접적, 물리적으로 해결하기 때문에 추간공 내의 협착을 효과적으로 치료할 수 있다.”고 전한다.