지난 2008년 4조원대 다단계 사기를 저지르고 사망한 조희팔씨가 아직 생존해 있다는 설이 제기되고 있다.

조씨는 지난 2004년부터 2008년까지 다단계 업체를 차려 고수익 보장으로 위장, 3만여명의 투자자를 속여 4조원을 가로챘다. 그는 회원이 가입하면 그 돈을 융통해 먼저 가입한 회원에게 이자를 지급하는 방식으로 운영했다.

4조원대의 거액을 가로채 달아난 후 2012년 5월, 경찰은 지난해 12월 중국에서 급성 심근경색으로 사망했으며, 유골이 화장되어 이송된 사실을 확인하였다고 발표했다.

이후 조씨의 뼛조각을 입수해 국립과학수사연구원에 DNA를 의뢰했지만, 감식 불가능이라는 결론이 나와 사건의 논란이 계속되어 왔다.

최근 최측근인 강태용씨가 중국에서 채포되 국내 송환을 앞두면서 조씨의 생존설에 무게가 실리고 있다.

이미 사망했다는 판정을 내린 경찰이 어떠한 결정을 내릴지 언론의 관심이 쏠려있다.