이낙연 전라남도지사가 매년 높은 성장세를 보이는 중국 육아산업 시장 진출 방안을 찾기 위해 주말을 이용해 도내 기업인들과 함께 중국을 방문한다.

이 지사는 11~12일 중국 윈난성(雲南省) 쿤밍시(昆明市)에서 열리는 제4회 쿤밍 Pan-Asia 육아산업박람회를 참관하기 위해 10일 저녁 출국한다.

이 지사의 이번 방문에는 유아용 식품을 생산하는 전남지역 3개 업체가 동행한다. 이들은 박람회를 참관하고, 현지 유통업체를 조사하는 등 중국 시장의 특성을 파악하는 한편 중국 전자상거래 업체와 간담회를 갖고 중국 수출 확대 가능성을 타진할 예정이다.

중국의 육아산업(영․유아 상품 및 서비스) 규모는 두 자녀 정책 전면 시행과 소득수준 향상으로 매년 15% 이상 큰 폭의 성장을 하고 있어 2018년에는 약 510조 원을 넘을 것으로 예상된다. 하지만 유아용 식품류를 제외한 전남지역 기업의 준비는 아직 미흡하다는 평가를 받고 있다.

이 지사는 박람회 참관 외에 11일 윈난성과 고위급 회담을 갖고 농업 기술과 문화예술, 전통의학 및 생물산업 분야를 비롯한 두 지역의 관심사와 교류협력 방안을 논의한다.

또한 화훼와 차 생산 및 유통시장으로서 국제적 명성을 얻고 있는 윈난성의 쿤밍 도우난(斗南) 국제화훼경매센터, 캉러(康樂) 차 문화센터도 둘러보고 전남 관련 산업과의 접목 가능성을 모색한다.

이밖에도 25개 소수민족들의 다양한 생활양식과 독특한 문화예술을 보여주는 윈난성 민족촌(民族村)을 둘러보고 전통문화의 보존과 관광자원화를 위한 구상을 가다듬을 계획이다.

윈난성은 중국 서남부에 치우진 탓에 그동안 경제 발전에서 소외됐지만 최근 몇 년 동안 13%대의 고속 성장을 이루고 있으며 지난해에도 8.5%의 성장률을 보이는 등 중국에서 가장 높은 수준의 경제성장을 이루고 있다.

특히 성도(省都)인 쿤밍은 지난해 상하이-쿤밍 간 후쿤(滬昆)고속철도가 개통되면서 서남부 허브공항인 쿤밍창수이(長水)국제공항과 고속도로 등 교통망이 잘 갖춰져 ‘현대판 차마고도(茶馬古道)’로 불릴 정도로 국제적 상업 중심도시로 새롭게 떠오르고 있다.

또한 중국 서남부와 인접 태국, 베트남, 미얀마 등 동남아 진출의 교두보로서의 중요성이 부각되고 있음에도 불구하고 지금까지 전라남도와는 이렇다 할 교류가 없었다.

이 지사의 이번 윈난성 방문은 전라남도가 중국 서부지역으로 우호교류 지평을 확대하는 기회가 될 뿐만 아니라 최근 사드 배치와 관련해 중국의 보복조치가 잇따르고 있는 가운데 이뤄지는 지자체 차원의 적극적 지방외교가 될 것이라는 점에서 주목받고 있다.

전라남도는 이 지사의 방문이 두 지역의 교류와 주요 산업 분야 협력의 물꼬를 트는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.