척추수술 후 실패증후군환자를 대상으로 한 한방통합치료 효과가 과학적으로 입증됐다. 척추수술 후 실패증후군이란 척추수술 후에도 척추나 다리에 만성적인 통증이 남아있거나 재발하는 경우를 말한다. 일반적으로 척추수술을 받은 환자의 약 15%가 척추수술 후 실패증후군에 시달리는 것으로 알려졌다.

자생한방병원 자생척추관절연구소(소장 하인혁)는 척추수술 후 실패증후군 환자120명을 대상으로 16주간 한방통합치료 뒤 전향적 관찰 연구한 결과 24주 후에는 89.4%, 1년 뒤에는 79.2%의 호전율을 나타냈다고13일 밝혔다.

우선 연구팀은 만18세 이상60세 이하 성인남녀 중 2011년11월부터2014년9월까지 척추수술 후 요통•하지통증이 지속적으로 나타나거나1년 이내 재발한 환자를 선정했다. 이들은 척추수술 후에도 최근3주간 요통이나 하지통증을 지속적으로 느껴왔으며 통증은 VAS기준6 이상인 환자들이었다.

이들에게는 16주간 주1회 추나 요법, 침 치료, 봉침•약침, 한약등을 처방했고, 다른 요통치료는 하지 말 것을 권고했다. 이어 연구 팀은 실험참가자들을 대상으로24주 후 면담조사를, 1년 후에는 전화조사를 통한 추적관찰을 실시했다.

그 결과, 24주 뒤 실시한 면담조사에서 환자들의 ‘허리•다리 통증지수(VAS)’, ‘기능장애지수(ODI, Oswestry Disability Index)’, ‘건강수준 측정척도(SF-36)’는 치료 전 보다 크게 개선됐다. 1년 뒤 실시한 조사에서도 이들은 통증과 장애도 부분에서 좋은 상태를 유지했다.

허리통증지수는 치료 전 6.1±2.0에서24주 후 2.9±2.3로, 다리통증지수는 치료 전 5.4±2.6에서 2.4±2.5로 통증 정도는 모두 절반 이상 감소했다. 1년 후 허리통증지수는 3.3±2.3(VAS)으로 24주째 보다 조금 올라갔지만, 다리 통증지수 1.7±2.4로24주째 보다 더욱 개선됐다.

기능장애지수 또한 유의미하게 개선된 것으로 확인됐다. 기능장애지수란 요통으로 방해 받을 수 있는 앉기, 서기, 걷기, 물건 들기 등10개의 일상생활 활동 가능 정도의 여부를 측정하는 도구다. 이들의 기능장애지수는 치료 전 41.3±12.3에서 24주 후 23.6±13.6으로 감소했다. 1년 후에는 23.1±14.7로 치료 전 보다 더욱 감소했다.

건강수준측정 척도에서도 치료 전42.8±14.5에서 24주 후 62.7±16.8로 소폭 더 향상됐다. 현재 자신의 상태를 묻는 설문에서도 24주 후에는 89.4%가 1년 후에는79.2%가 한방통합치료 전보다 각각 호전됐다고 응답했다.

국내 척추디스크 수술은2007년 약11만7000건에서2014년 약15만5000건으로 증가했지만, 척추수술에 대한 환자 만족도는 떨어지는 실정이다. 2013년 대한통증학회 ‘척추수술 환자 만족도 조사’에 따르면 수술을 받은 환자23%만이 만족한다고 했으며, 75%는 수술 경과에 불만족하거나 향후 재수술에 부정적이었다고 연구진은 설명했다.

자생척추관절연구소 하인혁 소장은 “척추수술 후 실패증후군은 상당한 난치성 질환이라 많은 학술지에서 여러 가지 치료법들이 행해졌지만 통증의10~20%만 개선되는 경우가 많았다. 하지만 척추수술 후 실패증후군 환자를 대상으로 한 한방치료가 통증, 기능, 삶의 질 등 다양한 측면에서 상당히 양호한 결과를 보였고, 그 효과는 장기적으로도 유지가 됐다”며“척추수술을 받은 환자 삶의 질은 다른 만성질환보다 더욱 떨어지기 때문에 적절한 치료방법을 찾는 것이 중요하다.”고 말했다.

이번 연구 결과는 SCI(E)급 국제학술지 플로스원(Plos one. IF 3.057)최근호에 게재됐다.