안산시는 지난 6일 시청 상황실에서 제종길 시장 주재로 ‘2017 생태관광 및 지속가능관광 국제컨퍼런스(ESTC 이하 국제회의)의 성공 개최를 위한 공동 홍보마케팅 협력과 아시아권 생태관광 발전 방안’을 주제로 토론회를 가졌다.

이날 토론회는 안산시, 세계생태관광협회(TIES), 대만생태관광협회, 말레이시아 생태관광협회, 한국생태관광협회, 경남 창녕 우포따오기복원센터, 안산환경재단, 안산시관광협의회, 대부도생태관광주민협의체 등의 대표와 관계자들이 참여해 회의주제에 대해 다양한 의견을 나눴다.

제종길 시장은 “우리나라가 20여 년간 생태관광 활성화를 위한 그동안의 노력이 안산에서 국제회의 개최라는 커다란 결실을 맺게 됐다”며 “국제회의가 아시아 최초로 안산에서 개최되는 만큼 성공을 위해 아시아권 생태관광 관계자 분들의 경험과 지혜를 모아 파트너 쉽을 구축하고 서로 협력해 아시아 지역의 자연보전과 주민들의 소득창출을 증대할 수 있는 생태관광산업 발전의 기회로 삼자”고 제안했다.

TIES 존 브루노 전무이사는 “생태관광의 중요성이 높아지는 시점에서 국제적, 경제적으로 입지가 높은 대한민국이 국제회의를 개최하는 것은 전 세계 생태관광에 대한 중요성을 각인시키고 아시아권 생태관광분야에서 선도적인 역할을 하는 중요한 전환점이 될 것”이라고 전망했다.

이어 대만생태관광협회 빅토르 유 회장과 말레이시아생태관광협회 앤드류 세바스티안 대표는 “아시아권 생태관광의 발전방향과 협력 네트워크를 구축하는 자리에 함께하게 되어 매우 영광스럽게 생각하며, 우리가 가지고 있는 생태관광에 대한 노하우를 공유해 국제회의 성공적 개최를 위해 함께 만들어 가자”고 말했다.

또한 안산시관광협의회 육광심 회장은 “생태관광이 일반시민에게는 아직 생소한 개념이나 관광산업으로의 수익 창출로 이어질 수 있어야 시민들의 호응을 얻을 수 있다”며 “자연을 보호하려는 생태관광의 이념과 현실적인 수익에 집중하는 일반 관광산업의 적절한 상호작용을 연계한다면 시민들의 관심도를 높일 수 있을 것”이라고 전했다.

안산시 관광과 관계자는 “3시간 동안 진행된 이날 토론회 참석자들이 국제회의에 관심과 참가의지가 높아 홍보마케팅 및 흥행에 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

한편, ‘2017 생태관광 및 지속가능관광 국제컨퍼런스’는 ‘생태관광의 세계적 영향 –바다, 숲, 인류의 미래-’라는 주제로 오는 9월 12일부터 15일까지 4일간 안산문화예술의전당에서 개최된다.

국제회의에 관한 자세한 사항은 2017 ESTC 사무국(☎481-3922~3)으로 문의하거나 안산시가 개설한 홈페이지(네이버 “생태관광 국제회의”검색)를 참조하면 된다.