KT(회장 황창규)가 20일 오전 광화문 사옥에서 5G 시대 핵심 기술 중 하나인 실감형 미디어(VR/AR) 사업 전략 간담회를 열고, 2020년까지 매출 1천억원 달성 및 국내 실감형 미디어 1조 시장 창출 등 국내 VR/AR 생태계 활성화 비전을 발표했다. 

KT는 2014년 서울 동대문에 위치한 홀로그램 전용관 ‘K-live’를 열어 K-pop 홀로그램 콘서트 및 글로벌 인기 게임이자 베스트셀러 기반 홀로그램 뮤지컬 ‘코믹 메이플스토리’를 선보였다. 약 30만 국내외 관람객이 방문하는 등 국내 실감형 미디어 사업의 가능성을 열었다. 현재는 서울 상암동에 위치한 실감형미디어 융복합 체험관 ‘K-live X’를 운영하고 있다. 

또한 2017년 글로벌 스포츠이벤트 ‘U-20 월드컵’가 열렸던 전주/수원월드컵경기장에 5G 시범망을 구축하고 VR 생중계를 통해 ‘360도 VR’ 및 ‘인터랙티브 타임슬라이스’ 등 KT의 실감형 미디어 기술력을 성공적으로 선보인 바 있다. 

KT는 그동안 노력들을 토대로 3년 후인 2020년까지 국내 실감형 미디어 시장 규모를 약 2천억에서 1조원 규모로 확대한다는 비전을 세우고 이를 현실화하기 위한 VR/AR 생태계 활성화 계획을 밝혔다. 

먼저 KT가 보유한 5G 등 네트워크 기술과 ICT 역량을 토대로 유통 및 오프라인 공간 사업을 선도하는 GS리테일과 공동 투자를 진행해 3월 초 서울 신촌에 도심형 VR 테마파크 ‘VRIGHT(브라이트)’를 개관한다. 

VRIGHT에는 세계적인 1인칭 슈팅게임 ‘스페셜포스’를 VR게임으로 재탄생시킨 ‘스페셜포스 VR: UNIVERSAL WAR’와 플라잉 제트(Flying Jet) 등 약 50여종의 VR 콘텐츠를 선보일 예정이다. 이후 직영점 및 가맹점 형태로 실감형 미디어 체험 공간 사업을 2020년까지 200여개 지점으로 확대해 VR/AR 시장 활성화의 어려움을 정면으로 극복, 해결해 나갈 예정이다. 

또한 실감형미디어 플랫폼 개발과 콘텐츠 제공을 통해 현재 중소 VR방 사업주들의 어려움을 해결하는 등 상생 방안을 추진해 나갈 예정이다. 2월 7일 대통령 직속 국민경제자문회의 주최로 열린 ‘사람 중심 경제 이니셔티브’ 1차 토론회의 따르면 VR 게임방 하나를 차리기 위해서 행정안전부(공간), 과학기술정보통신부(플랫폼), 문화체육관광부(콘텐츠)의 심의를 각각 받아야 하는 상황이다. 

이러한 애로 사항을 해소하기 위해 KT는 심의 문제를 해결한 플랫폼과 콘텐츠를 중소 VR방 사업주들과 적절한 가격에 공유함으로써 실감형 미디어 시장 활성화에 앞장설 것이라고 밝혔다. 

마지막으로 일체형 HMD(Head Mounted Display)를 포함한 ‘개인형 VR극장’ 서비스를 연내 출시해 집에서도 편하게 VR영상 시청이 가능하게 하고 차별화된 고객 경험을 제공할 예정이다. KT는 위에서 밝힌 VRIGHT/자체 플랫폼 및 콘텐츠/개인형 VR극장 등의 사업을 통해 2020년까지 연 매출액 1천억원을 달성할 계획이다. 

한편 KT는 국내에 부족한 실감형 미디어 콘텐츠 기반을 확대하기 위해 VR/AR 전용 펀드 조성 등 콘텐츠 투자도 함께 진행한다. 영상, 게임, 웹툰 등 다양한 장르의 실감형 미디어 콘텐츠 제작을 위한 국내 사업자 협업은 물론 유명 글로벌 콘텐츠 저작권을 확보함으로써 생태계 활성화에도 기여할 예정이다. 

특히 VRIGHT에서 선보이는 ‘스페셜포스 VR: UNIVERSAL WAR’의 경우 단순 콘텐츠 수급, 투자에 그치지 않고 대기업의 기술과 유명 게임개발업체 드래곤플라이의 전문 역량과 IP를 접목한 상생 모델로 국내 콘텐츠 및 기술 시장의 질적 성장을 이끌었다는 평가를 받았다. 

KT는 실감형 미디어 Value-Chain 전반에 걸친 생태계 조성을 위해 단말 제조사, 게임 등 콘텐츠 업체, IT 기업 등이 참여하는 VR Alliance를 연내에 출범할 예정이다. 또 KT의 미디어 그룹사인 스카이라이프, KTH 등과 협업하여 콘텐츠 플랫폼 기반 고도화를 위해 적극적인 투자를 할 예정이며 하반기에는 VR관련 법규 및 제약 사항의 규제 완화를 통한 시장 활성화를 위해 정부/협회 등의 유관 기관과 협력관계를 구축할 계획이다. 

KT 미래사업개발단 고윤전 단장은 “향후 5G 시대 핵심 기술 중 하나로 꼽히는 VR/AR 서비스 및 콘텐츠 사업을 지속 추진해 2020년까지 국내 실감형 미디어 시장 규모를 최대 1조원 이상으로 확대할 것이다. 고객들이 재미있게 즐길 수 있는 5G 킬러 콘텐츠로서 육성하겠다”고 강조했다. 

한편 KT와 GS리테일이 3월 초 신촌에 공동 오픈하는 도심형 테마파크 VRIGHT는 3월 한 달간 오픈 기념으로 평일에 한해 30% 할인 프로모션을 실시한다. 자세한 내용은 VRIGHT 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.