김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장의 방남에 대해 한미 양국이 긴밀히 조율하고 있는 것으로 확인됐다. 

국무부 카티나 애덤스 동아시아태평양 담당 대변인은 이날 연합뉴스의 서면 질의에 “우리는 북한에 대한 통일된 대응을 위해 한국과 긴밀하게 접촉하고 협의하고 있다”며 “미국과 한국은 안전하고 성공적인 동계올림픽을 위해 전념하고 있다”고 말했다. 그러면서 “폐회식 참석을 위해 한국으로 오는 북한 대표단을 구성하는 개별 인사들에 대한 보도를 알고 있다”고 덧붙였다. 

대남 강경파로 분류되는 김 부위원장은 북한의 대남정책을 총괄하는 노동당 통일전선부 부장을 겸하고 있다. 특히 지난 2010년 천안함 폭침 당시 정찰총국장을 맡는 등 폭침을 주도한 인물로 알려져 있어 이번 방남이 논란 요인이 될 수 있는 상황이다.

외교부는 김 부위원장의 방남에 대해 “평창올림픽을 성공적으로 개최하는 데 있어 국제사회의 대북제재 틀을 준수한다는 것이 우리 정부의 기본 입장”이라며 “이번 북한의 고위급 대표단 방남도 이런 틀 안에서 이루어질 수 있도록 미국 등과 긴밀히 협의 중”이라고 밝힌 바 있다. 

앞서 올림픽 개막식에 참석한 김여정 노동당 제1부부장도 미국의 독자제재 대상이었으나 한미 간 협의를 거쳐 방남이 허용됐다.