▲ [사진출처 = SBS뉴스 캡처]

한국 외교관이 과거 뉴질랜드에서 근무할 당시 현지 직원을 성추행했다며 뉴질랜드 측에서 해당 외교관을 조사하도록 협조해달라고 요청했으나 외교부는 "개인의 문제"라며 응하지 않은 것과 관련해, 결국 뉴질랜드 총리가 직접 문재인 대통령에게 전화해 관련 사안에 대해 공식적으로 문제 제기를 하기에 이르렀다.

자칫 외교 갈등으로 번질 수 있는 상황에 우리 정부는 뒤늦게야 정부 차원의 대응을 검토하고 있다.

문제는 지난 2017년 발생했다. 주뉴질랜드대사관에 근무하는 뉴질랜드인 남성 직원이 한국 외교관 A 씨에게 성추행을 당했다고 주장했다. A 씨는 문제가 제기되자 경찰이 수사에 착수하기 전인 2018년 뉴질랜드를 떠났다.

이후 외교부는 자체 조사를 통해 A 씨에게 감봉 1개월이라는 '솜방망이 처벌을' 내렸고, A 씨는 현재 필리핀 주재 대사관에서 근무하고 있다.

뉴질랜드 측은 지난 2월 A씨에 대한 체포영장을 발부했으나 외교부는 '개인의 문제'라는 이유로 영장 집행 협조를 거부했다.

이 사건은 최근 뉴질랜드 현지의 한 방송사가 A 씨의 사진과 실명을 공개하며 불거졌다. 방송은 "한국 정부의 비협조로 뉴질랜드 경찰의 조사가 이뤄지지 않고 있다"고 주장했고, 저신다 아던 뉴질랜드 총리도 문재인 대통령과의 통화에서 사건을 언급하면서 논란이 확산됐다.

'국가 망신'을 넘어 자칫 외교 문제로 비화될 수 있는 사안에 외교부는 해당 외교관이 결정할 문제라는 입장에서 선회해 뉴질랜드의 수사 협조 요청을 검토하며 대응책 마련에 나섰다.

외교부 관계자는 29일 “뉴질랜드는 경찰이 수사하는 데 한국이 협조해달라는 입장”이라며, 해당 외교관이 주재했던 대사관의 폐쇄회로(CC)TV 자료 제공, 동료 대사관 직원의 참고인 자격 소환, 해당 외교관의 소환 등에 협조할 것을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.

다만 뉴질랜드 당국은 한국 측에 A 씨에 대한 범죄인 인도 요청을 하지 않은 상태라 A씨가 뉴질랜드로 들어가 조사를 받을 지는 A 씨 자신의 의지에 달렸다.

한편, A 씨는 "나는 동성애자도 성도착자도 아니다. 내가 어떻게 나보다 힘센 백인 남자를 성적으로 추행할 수 있겠느냐"며 여전히 자신의 혐의를 부인하고 있다.

피해자 측은 이와 관련해 한국의 국가인권위원회에 진정을 제기했다. 조만간 인권위는 결론을 내릴 전망이다.