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캐나다 정부가 자국 정치인을 사찰했다는 의혹을 받는 중국 외교관을 추방하기로 했다.

AFP·블룸버그통신 등은 현지시간 8일 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리가 주토론토 중국영사관 소속 자오웨이를 외교적 기피 인물로 지정해 추방한다고 발표했다고 보도했다.

멜라니 졸리 외교장관은 성명을 통해 “우리는 어떠한 형태의 내정 간섭도 용납하지 않을 것”이라면서 “캐나다에 있는 외교관들에게 이런 행동에 관여할 경우 집으로 돌려보낼 것이라고 경고했다”고 말했다.

이번 조치는 최근 한 캐나다 언론이 2021년 7월 작성된 캐나다 정보기관 보고서를 인용해 중국 정부가 캐나다 보수당 마이클 청 연방 하원의원의 홍콩 친인척 정보를 수집하는 등 이들을 탄압하려 했다는 의혹을 보도한 데 따른 것이다.

홍콩 출신 이민자의 아들인 청 의원은 지난 2021년 중국의 신장 위구르족 탄압을 ‘인종학살’로 규정하자는 결의안을 주도적으로 추진해 중국의 ‘요주의 인물’ 리스트에 올랐고, 결국 중국의 제재 대상자 명단에 포함됐다.

자오웨이는 이런 정보 수집에 관여했다고 보고서에 적시된 인물이다.

캐나다의 추방 조치로 중국이 경제적 또는 외교적 보복에 나설 가능성도 제기된다고 외신들은 내다봤다.

양국은 캐나다가 2018년 12월 미국의 요청으로 멍완저우 화웨이 부회장을 체포하자, 중국이 캐나다인 2명을 잇따라 구금해 첨예한 갈등을 빚기도 했다.

최근에는 중국이 2019년과 2021년 캐나다 총선에 개입하려 했다는 의혹이 제기되며 논란이 되고 있다.