외교부는 제12차 한미 방위비분담특별협정(SMA) 체결을 위한 첫 회의가 현지시각 오늘(23일)부터 25일까지 미국 하와이 호눌룰루에서 열린다고 밝혔다.

우리 측에선 이태우 방위비분담 협상대표가 이끄는 대표단이, 미국 측에선 린다 스펙트 국무부 선임보좌관이 이끄는 대표단이 참석한다.

SMA는 주한미군 주둔 비용 중 한국이 부담할 금액을 정하는 협상인데, 우리 측은 '합리적 수준'을, 미국 측은 '동맹에 대한 투자'를 강조하고 있다.

이번 SMA는 내후년(2026년)부터 적용될 방위비 분담금에 대한 협상인데, 보통 1년 전에 시작하는 협상을 1년 8개월 앞두고 개시하는 건 이례적이다.

올해 11월 미국 대선에서 트럼프 전 대통령이 당선될 경우, 방위비 문제가 동맹 현안으로 비화될 거란 우려 때문에 협상을 조기에 시작한 거란 해석이 나오고 있다.

양측은 조기 타결에 공감대를 가지고 있는 것으로 알려졌지만, 올해 11월 전에 협상을 마무리하기엔 시간이 부족할 거란 전망이 나오고 있다.