세계식량기구(WFP)가 북한에 긴급 지원할 곡물과 생필품 구입을 위해 한국 정부에 재원 제공을 공식 요청해왔다. 김호년 통일부 대변인은 21일 오전 브리핑을 통해 “WFP가 20일 밤 서울 사무소를 통해 통일부 인도협력국장 앞으로 대북 식량지원 요청 서한을 팩스로 보내와 공식 접수했다”고 밝혔다. WFP는 서한에서 “620만 명의 북한 취약계층 긴급지원을 위한 곡물과 생필품 구입을 위해 6000만 달러의 추가 재원 확보가 필요하다”며 “한국정부가 대북 긴급지원 사업에 재원을 제공해 줄 것을 요청한다”고 밝혔다. 6000만 달러는 옥수수 15만t에 해당하는 규모다. 김 대변인은 그러나 “WFP가 요청한 6000만 달러는 국제사회 전체에 대한 것으로, 이에 한국정부도 참여해 달라는 뜻으로 이해한다”고 말했다. 김 대변인은 “이와 관련해 관계 부처와 협의해서 검토해 나갈 계획”이라며 “국민 여론 등을 고려해 정부 입장을 나중에 밝히겠다”고 말했다. 김 대변인은 이어 △순수 인도적 차원의 대북 지원은 북핵 등 정치문제와 연계하지 않고 조건 없이 추진 △북한이 지원을 요청해올 경우 직접 지원 검토 △식량사정이 매우 심각한 것으로 확인되거나 심각한 재해가 발생할 경우 국민여론 등을 감안해 식량 지원 검토 등이 정부의 기본입장이라고 거듭 밝혔다. WFP는 통일부에 서한을 보내기 앞서 현지시간 19일 본부가 있는 로마에서 한국대사관에 공식 지원 요청서를 접수시켰다. 김 대변인은 “WFP가 요청한 것은 현금 지원으로, WFP가 각지에서 물건을 구입해서 북한에 현물로 들어가는 것”이라며 “WFP를 통해 지원할 경우 일반적으로 행정비와 지원 시간이 직접 지원에 비해 많이 들어간다”고 설명했다. 그는 또 “국민여론을 파악하기 위해 필요하다면 여론조사를 실시할 수 있지만 현재 정해진 계획은 없다”고 덧붙였다. 한편 김 대변인은 이날 금강산 남측 인원 철수 문제와 관련, “20일 예정대로 금강산 남측 인원 철수 계획이 완료돼 현재는 199명만 체류하고 있다”며 “북측은 사업, 지원 등을 위해 남측에서 금강산에 들어갈 경우 10일 정도 범위 내에서 초과인원을 인정하겠다는 입장을 현대아산에 전했다”고 말했다. 김 대변인은 또 “지난 2월 서해상에서 고무보트를 탄 채 표류해 남측으로 온 북한 주민 22명을 정부가 북송한 조치에 대해 국가인권위원회가 절차적 문제점을 지적하고 개선하도록 통일부에 권고해 왔다”면서 “해당 내용을 다각적으로 검토 중”이라고 밝혔다.