북한 주민 31명이 5일 어선을 타고 연평도 인근 북방한계선(NLL)을 넘어와 정보당국이 조사를 벌이고 있다.
정부 소식통은 6일 " 5일 오전 11시쯤 북한 주민 31명이 어선을 타고 연평도 동북쪽 북방한계선을 넘어와 한국군 함정이 인천으로 곧바로 이동시켰다"면서 "현재 정보당국이 이들에 대해 조사를 진행하고 있다"고 밝혔다.
군 당국은 어선이 표류했을 가능성에 무게를 두고 있으나 이들 가운데 일부는 조사 과정에서 의순 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.
그동안 북한 주민이 연평도로 뗏목을 타고 귀순한 사례는 몇 번 있지만 30여 명이 집단으로 월남한 것은 이번이 처음이다.
정부 소식통은 "어선이 NLL을 천천히 넘어온 점으로 미뤄 일단 표류 가능성에 무게를 두고 있지만 주민 일부가 귀순 의사를 밝히고 있어 집단 탈북 여부에 대해서도 조사하고 있다"고 말했다.
북방한계선을 넘어온 주민 31명 가운데는 여성이 20명 가량으로 남성보다 많은 것으로 전해졌다.
정부 소식통은 "북한에는 조개잡이를 하는 부녀자가 많다"며 "어선이 조업을 하다 기관고장으로 북방한계선을 넘어왔을 가능성에 대해서도 조사하고 있는 것으로 안다"고 설명했다.
군 관계자는 "지금까지 연평도로 북한 주민이 탈북을 하거나 조류에 밀려 온 경우가 몇 차례 있었다"면서 "북방한계선을 넘어온 주민들에 대한 조사는 정보당국의 소관인 만큼 군이 구체적인 내용을 밝힐 사안은 아니다"라고 밝혔다.
정보당국은 이들의 집단 월남이 단순 표류가 아닌 '보트 피플'일 가능성에 대해서도 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
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