최근 경기 불황으로 대기업이 납품 대금 등을 절반가까이 어음으로 결제하고 있는 것으로 나타나 중소기업의 자금난이 가중되는 것으로 나타났다. 중소기업중앙회에 따르면 지난달 1천418개 중소제조업체를 대상으로 조사한 결과, 작년 4분기 판매대금 가운데 어음 결제 비중은 45.1%로 집계돼 제품을 생산, 납품한 뒤 현금·신용장(L/C)·외상매출채권담보대출 등 현금성 결제 비율이 54.9% 로 나타났다. 이는 2002년 통계 작성 이후 가장 높은 수준으로, 기존 최고 기록인 2004년 1분기의 43.7%를 1.4%포인트 웃도는 것으로 1년전인 2007년 4분기(36.4%)와 비교하면 8.7%포인트나 높아졌다. 또 작년 1분기 36.3% 이후 2분기(38.1%), 3분기(39.5%)에 이어 4분기 연속 오름세다. 특히 대기업에 납품하는 협력중소제조업체들의 어음 결제 비율은 46.0%로 전체 평균보다도 높았다. 직전 분기인 작년 3분기(38.4%)에 비해 7.6%포인트나 큰 폭으로 뛰었고, 2007년 4분기(39.3%)보다도 6.7%포인트 더 올랐다. 중소기업이 손에 쥔 어음으로 실제 판매대금을 받는데까지 걸리는 기간은 평균 128.1일로 조사됐다. 무려 4개월이상의 기간으로, 작년 3분기의 127.5일보다 약간 더 늘었다. 대기업에 납품 업체들의 어음 회수기일은 평균 119.7일로, 역시 직전분기의 118.4일에 비해 하루 정도 많아졌다. 중소기업중앙회 관계자는 "내수 부진 등 경기 침체로 대기업의 자금 사정도 나빠지면서 중소기업들에게 현금성 결제 대신 어음을 끊어주는 경우가 계속 늘어나고 있다"며 "은행 대출이 쉽지 않은 중소기업으로서는 당장 인건비, 자재비 등에 필요한 돈 구하기가 더욱 어려운 상황" 이라고 전했다.