국민 10명중 7명은 지역경찰제를 선호하고 있는 것으로 조사됐다. 경찰청은 지난해 10월부터 전면 시행된 '지역경찰제'의 완성도를 높이기 위해 지난달 여론조사기관인 '월드리서치'를 통해 1300명을 대상으로 여론조사를 실시한 결과, 응답자 중 72.2%가 현 지역경찰제가 종전의 파출소보다 효율적이라고 응답했다고 7일 밝혔다. 지역경찰제란 날로 증가하는 범죄에 대비해 적은 경찰 인력을 효율적으로 활용, 현장 대응능력을 강화하기 위해 전국 파출소를 지역실정에 맞게 3~5개 권역으로 묶는 것을 뜻한다. 응답자들은 '농촌지역의 치안방법'에 대해서도 파출소 제도(12.2%)보다 지역경찰제(54.3%)를 더 효율적인 제도로 선호했으며, 운영효과 면에서도 범죄예방활동, 대민봉사활동 등 지역경찰관의 경찰활동이 전반적으로 강화 또는 향상됐다고 평가했다. 운영방식에 대해서는 인터폰 등 편의시설 확충에 대해 긍정적 의견(64.5%)이 높았고, '생활안전협의회'가 지역치안 확보에 도움이 된다는 우호적 시각(68%)이 높게 나타났다. 또 지역경찰관서 로고현판을 전면적으로 교체한 것에 대해 과반수 이상(59.2%)이 이미지개선에 효과적이었다고 응답했다. 응답자들은 또 경미한 형사사건·교통사고는 지구대에서 원스톱 처리가 가능한 복합형 순찰지구대를 운영하는 것에 대해 89.5%가 긍정적인 의견을 보였다. 그러나 지역경찰제 시행취지에 대해 일반국민의 76.5%가 공감하고 있으나, 제도 인지도 측면에서는 36.2%로 낮게 나타나 향후 보다 적극적인 홍보가 필요한 것으로 분석됐다. 지역경찰관의 근무태도나 친절·청렴도 개선여부에 대해서는 응답자 중 31∼42%가 개선·향상됐다고 답해 국민 만족도가 상승한 것으로 평가됐다. 아울러 지역경찰관들에게는 주민 신뢰와 협력 확보를 위해 '친절(9.8%)'을 최우선으로 요구했으며, 이어 '주민과의 유대관계'(8.6%), '순찰강화'(5.5%), '청렴성'(4.9%) 등에 신경써 줄 것을 주문했다. 경찰청은 이번 조사결과로 나타난 제도상의 미비점을 보완하기 위해 각종 언론매체 활용, 지역사회모임 참여, 경찰서 홈페이지에 '지구대 전용코너' 신설 등 제도전반에 대한 홍보를 지속적으로 강화하겠다고 밝혔다. 또 경찰서에서 원거리지역 등 교통이 불편한 지역에 위치한 지구대에서 경미한 사건·사고에 대해서는 원스톱 처리가 가능한 '복합형 순찰지구대' 운영을 검토할 계획이다.