2014년과 비교해 3년이 지난 2017년 당진지역의 쌀 생산량은 감소한 반면 지역 브랜드 쌀인 해나루쌀의 판매량은 증가한 것으로 나타났다.

시에 따르면 2014년 쌀 생산량은 12만949톤이었지만 이후 꾸준히 감소해 2017년 생산량은 이보다 약 13% 감소한 10만5,783톤으로 집계됐다.

쌀 생산량은 감소했지만 해나루쌀의 판매량은 2014년 3,701톤에서 지난해 6,321톤으로 증가했다.

쌀 생산량 감소 이유로는 조사료 재배면적이 증가(2014년 1,959㏊→2017년 2,265㏊)하는 등 전국적인 쌀 생산 공급 과잉과 쌀 값 하락의 영향으로 벼 대신 다른 작물을 재배하는 농업인이 늘어났기 때문으로 보인다.

실제로 통계청 조사결과 당진지역 쌀 재배면적은 2014년 2만380㏊에서 2016년 1만8,975㏊로 감소했으며, 지난해 재배면적도 1만9,206㏊로 2만㏊를 넘지 않은 것으로 나타났다.

주목할 점은 당진지역 쌀 전체 생산량과 재배면적이 감소세에 있음에도 해나루쌀의 원료곡인 삼광벼 재배면적과 생산량은 증가했다는 점이다.

2014년 3,200㏊이었던 삼광벼 재배면적은 해마다 증가해 지난해 7,450㏊로 두 배 이상 늘었고, 2017년 생산량도 2014년 대비 2만221톤 증가하며 해나루쌀 판매 증가를 견인했다.

시 관계자는 “구조변화와 체질 개선이 필요한 농업분야에서 짧은 기간 가시적인 성과를 내는 것은 어렵지만 점차 변화의 바람이 불고 있는 것은 사실”이라며 “당진농업이 대한민국 1등 농업이 될 수 있도록 시에서도 3농 혁신을 바탕으로 정책적 지원과 육성에 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 시는 올해 고품질 쌀 생산 기반의 뿌리가 되는 농지조성을 위해 볏짚 환원을 유도하고 농작물 이모작 재배와 벼 대체작목 개발을 통해 논 이용 다각화를 꾀하는 한편 청년농업인 육성과 ICT 융복합 스마트 팜 원예단지 조성 등을 통해 미래농업과 농업분야 4차산업에 능동적으로 대처해 나갈 계획이다.