용인특례시(시장 이상일)가 미국, 유럽 등 올해 세계 유수의 첨단도시들로부터 잇달아 자매결연이나 벤치마킹 등의 러브콜을 받는 등 글로벌 반도체 중심 도시로서의 위상을 굳혀가고 있다고 19일 밝혔다.

시는 올해 미국 텍사스주 윌리엄슨카운티, 스페인 세비야 등 2개 도시와 우호 교류 의향서를 교환했다. 지난 2월에는 미국 플로리다주 오세올라카운티 대표단이 용인시의 발전상을 벤치마킹하고 협력 방안을 모색하기 위해 시를 방문해 이상일 시장과 환담했다.

오는 8월에는 미국 캘리포니아의 주도인 새크라멘토 경제사절단이 용인특례시를 방문할 예정이며, 스웨덴 의회 보건복지위원 대표단도 9월 중 시를 방문해 ‘AI 돌봄서비스’ 등의 정책과 용인의 발전상을 벤치마킹할 예정이다.

또 한인이 다수 거주하는 미국 버지니아주 워싱턴 D.C 인근의 패어펙스카운티 경제사절단도 10월 용인을 방문해 이 시장과 간담회를 할 것으로 전해졌다.

이처럼 해외의 여러 도시가 용인을 주목하는 까닭은 삼성전자가 360조를 투자하는 이동·남사 ‘첨단 시스템반도체 국가산업단지와 SK하이닉스가 122조를 투자하는 원삼 ‘용인 반도체클러스터’, 삼성전자가 20조원을 투자하는 ‘기흥미래연구단지’ 조성 등의 프로젝트가 진행되는 용인을 글로벌 반도체 중심도시로 인식하기 시작했기 때문이다.

이들 프로젝트들이 모두 완성되면 용인특례시는 단일도시로는 세계 최대 규모의 반도체 생태계를 구축하게 된다.

앞서 시는 지난 2월 윌리엄슨카운티와 카운티급으로는 처음으로 우호 교류 의향서를 교환했다. 카운티(county)는 미국에서 시(city)보다는 큰 주(state) 다음의 행정단위로 한국의 특례시 또는 광역시와 비슷한 급으로 볼 수 있다.

윌리엄슨카운티는 테일러시 등 27개의 시가 있는 곳으로 약 70만 명의 인구를 가지고 있다. 매월 4000여 명씩 인구가 늘 정도로 빠르게 성장하는 도시다. 텍사스에서 세 번째로 인구가 많은 곳이기도 하다.

윌리엄슨카운티 산하 테일러시에는 삼성전자가 2030년까지 반도체 파운더리, 첨단 패키징, R&D 분야에 440억 달러(약 61조원)를 투자한다.

용인특례시와 윌리엄슨카운티는 세계적인 반도체 기업인 삼성전자의 대규모 투자로 반도체 생태계를 확장하고 있는 데다 인구가 늘고 있다는 점에서 공통 분모가 있다.

양 도시는 올해 9월 용인특례시청에서 자매결연을 맺고 오는 2025년 1월에는 윌리엄슨카운티청에서 또 한번 자매결연 행사를 연다.

시는 이를 위한 사전절차로 ‘용인특례시와 윌리엄슨카운티(미합중국)간 국제 자매결연 동의안’을 제285회 용인특례시의회 임시회에 상정했다. 동의안은 18일 시의회에서 통과됐다.

시는 오는 9월말 용인시민의 날을 맞아 윌리엄슨카운티 대표단을 초청해 자매결연 협정을 맺을 예정이다.

개인이나 법인에 대한 소득세가 없어 기업친화적 비즈니스 환경을 갖췄다고 평가받는 윌리엄슨카운티는 텍사스주의 파격적인 세제 혜택 프로그램인 ‘챕터 313’ 등을 통해 반도체 투자 결정이 잇따르며 미국 내 첨단 제조업 중심지로 떠오르고 있다.

또 사우스웨스턴 대학과 텍사스 주립대학이 있어 용인특례시 관내 대학과의 교류도 가능하고 윌리엄슨카운티의 대표 축제인 ‘조지타운 레드 파피 축제’를 매개로 양 도시 간 문화·예술 분야 교류도 추진될 수 있다.

용인특례시가 미국의(city)보다 상위 행정구역인 카운티(county)와 자매결연을 맺는 것은 이번이 처음이다.

시는 스페인 세비아와의 우호도시 협정 체결 시기도 조율하고 있다. 세비야시는 스페인 GDP(국내총생산)의 25%를 차지하는 산업 중심지로 섬유, 자동차 등 제조업과 금융이 발달했으며, 친환경 신재생에너지와 항공우주산업 분야에서도 경쟁력을 갖춘 도시로 알려져 있다.

이상일 용인특례시장이 지난 1월 스페인을 방문했을 때 호세 루이스 산즈 세비야시장과 만나 우호교류 의향서를 교환했다.

이상일 용인특례시장은 “세계 여러 도시들이 용인특례시와 협력 관계를 맺길 원하고 용인을 방문하고 싶어하는 것은 용인이 글로벌 반도체 중심 도시로 도약하고 있기 때문“이라며 ”앞으로 해외 주요 도시들과의 협력을 강화해 용인의 위상을 높이고 용인 발전에 보탬이 되도록 할 것“이라고 말했다.