서울시는 겨울철 노숙자들이 증가함에 따라 안전사고 예방을 위해 ‘동절기 노숙자 특별보호대책’을 마련, 시행한다고 17일 밝혔다.
시에 따르면 이달 들어 전체 노숙자수는 총 2690명으로, 지난해 같은 기간 2760명보다 다소 감소했으나 노숙자 쉼터 등에 입소하지 않고 길거리에서 생활하는 ‘거리 노숙자’는 지난해 415명에서 540명으로 늘어나고 있는 추세다.
거리 노숙자들은 특히 서울역, 영등포역, 시청역, 을지로역 등 지하철역에 주로 밀집해 있으며 구걸이나 무단방뇨로 인한 악취 등으로 시민들이 큰 불편을 겪고 있다.
이에 따라 시는 12월과 내년 1월 두 차례에 걸쳐 민간업체의 후원을 받아 ‘사랑의 옷 갈아입기’ 행사를 갖는 등 노숙자 보호대책을 시행키로 했다.
시는 다음달 중순쯤 합숙시설에서 2박3일간 열릴 ‘노숙자 희망갖기’ 행사를 통해 거리 노숙자를 대상으로 집중 상담을 실시, 시설 입소를 유도할 계획이다.
또 자유롭게 목욕할 수 있도록 남대문 쪽방상담소에 10평 규모의 샤워시설을 확충하는 한편, 노숙자들을 위한 편의시설인 ‘드롭인 센터(Drop-in center)’ 2곳과 쪽방상담소 5곳의 목욕시설을 개방하기로 했다.
아울러 시 공무원 및 전문 상담 요원으로 상담팀을 구성해 심야상담과 순찰활동을 전개하고 노숙자 밀집지역에 대해서는 방역활동도 강화하며, 서울역 앞에는 무료진료소도 설치할 예정이다.
최홍연 시 복지행정팀장은 “여름철 각지에 흩어져 있던 노숙자들이 기온이 떨어지는 겨울철에는 특정 장소에 몰리면서 그 수가 급격히 느는 것처럼 보인다”면서 “안전사고를 예방하고 시민들이 불편을 겪지 않도록 만전을 기하겠다”고 말했다.