▲ 사진=한국항공우주연구원

첫 실전 발사에 도전하는 한국형 발사체 누리호가 오늘(24일) 오후 6시 24분 발사된다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원(항우연)은 발사관리위원회를 열고 누리호를 예정대로 오후 6시 24분에 발사하기로 했다고 밝혔다.

과기부는 현재까지 누리호 3차 발사 준비작업이 순조롭게 진행 중인 것을 확인하고 발사 당일인 오늘 나로우주센터의 기상 상황 등을 점검해 이같이 결정했다고 설명했다.

발사위원회는 현재까지 확인된 나로우주센터 기상 조건이 누리호 발사 기준에 적합한 것으로 분석돼 누리호 발사를 위한 주요 절차인 추진제(연료, 산화제) 충전을 예정대로 진행하기로 결정했다.

이에 따라 오후 5시 10분쯤엔 연료 충전이 완료되고, 오후 5시 40분 무렵에는 산화제 충전도 완료될 예정이다.

누리호는 발사 10분 전부터 발사관제시스템에 의해 모든 발사 준비 작업이 자동적으로 진행되는 발사자동운용에 들어가게 된다. 만약 자동운용 중에 이상 현상을 감지하게 되면 발사가 자동으로 중단된다.

발사가 차질 없이 진행되면 누리호 1단의 엔진 추력은 300톤에 도달하고, 발사대 고정 장치 등이 해제되면서 누리호는 우주로 솟아오르게 된다.

누리호는 발사 2분 5초 뒤 고도 64.5km에서 1단을 분리하고, 3분 54초 뒤 페어링, 4분 32초 뒤 2단을 각각 분리한다.

발사 13분 3초 뒤부터는 우주 날씨 관측용 차세대소형위성 2호를 시작으로 2분여 동안 20초 단위로 탑재 위성 8기를 순차적으로 분리하게 된다.

과기정통부와 항우연은 발사 후 1시간 30분 정도 지난 뒤 위성 초기 교신 결과 등 발사 성공 여부를 발표할 예정이다.

오태석 과기부 1차관은 "과기정통부와 항우연은 누리호 3차 발사를 통해 누리호의 비행 성능과 신뢰성을 다시 한 번 성공적으로 검증하고, 탑재 위성을 목표 궤도에 안착시킬 수 있도록 발사 준비에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.